La cremación es un método común que existe desde hace miles de años y todavía se usa ampliamente en muchas partes del mundo como una forma de deshacerse de los restos humanos. Pero, ¿alguna vez ha pensado en cuándo y dónde surgió por primera vez la práctica de la cremación?
Según un estudio innovador, la cremación más antigua conocida en el Cercano Oriente se remonta al 7,000 a. Este sorprendente descubrimiento arroja luz sobre un cambio crucial que tuvo lugar en las prácticas funerarias de las civilizaciones antiguas y proporciona una nueva visión de las creencias y prácticas de las culturas antiguas.
Mientras excavaban el asentamiento neolítico de Beisamoun en el Alto Valle del Jordán en el norte de Israel en 2013, los investigadores descubrieron el lugar de entierro inusual. Según la investigadora principal del estudio, Fanny Bocquentin, el hoyo del entierro tenía un total de 355 piezas de hueso, la mayoría de las cuales habían sido quemadas.
Según el estudio publicado en línea el 12 de agosto de 2020, en acceso abierto Diario PLOS UNO por Fanny Bocquentin del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica (CNRS) y sus colegas, los pueblos antiguos del Cercano Oriente habían comenzado la práctica de cremar intencionalmente a sus muertos a principios del séptimo milenio antes de Cristo.
Las excavaciones en el sitio neolítico de Beisamoun en el norte de Israel han revelado un antiguo pozo de cremación que contiene los huesos de un cadáver que parece haber sido quemado intencionalmente como parte de una práctica funeraria. Estos huesos fueron fechados directamente entre 7,031 y 6,700 a. C. (durante la cultura Neolítica C anterior a la cerámica), lo que los convierte en el caso de cremación más antiguo conocido del Cercano Oriente.
Los restos son en su mayoría del esqueleto de un adulto joven, pero su sexo y altura siguen siendo un misterio (los huesos restantes estaban demasiado dañados para saberlo, dijo la investigadora principal, Fanny Bocquentin). Los huesos exhiben signos de haber sido asados a temperaturas superiores a los 500°C poco después de la muerte, y están alojados en un pozo con la parte superior abierta y fuertes paredes aislantes.
Los fragmentos microscópicos de plantas descubiertos dentro del pozo de la pira probablemente sean restos del combustible del fuego. Esta evidencia lleva a los autores a creer que se trataba de una cremación deliberada de un cadáver fresco, en lugar de la quema de huesos secos o un desafortunado accidente de fuego.
Esta cremación temprana llega en un momento crítico en las prácticas funerarias en esta parte del mundo. Antiguas costumbres, como quitar el cráneo del muerto y enterrar a los muertos dentro de la comunidad, estaban desapareciendo, mientras surgían nuevas prácticas, como la cremación. Este cambio en la práctica funeraria también puede indicar un cambio en los rituales en torno a la muerte y el estatus de los difuntos dentro de la sociedad. Un examen más detallado de otros sitios de cremación comunes en el área será útil para explicar esta importante transición cultural.
Bocquentin dice: “El tratamiento funerario involucró la cremación in situ dentro de un pozo de pira de un individuo adulto joven que previamente sobrevivió a una herida de proyectil de pedernal: el inventario de huesos y su posición relativa respalda fuertemente el depósito de un cadáver articulado y huesos no dislocados”. Ella agrega, “Esta es una redefinición del lugar de los muertos en el pueblo y en la sociedad”.
En conclusión, el estudio de Fanny Boquentin proporciona una visión interesante de la antigua práctica de la cremación en el Cercano Oriente. A medida que continuamos aprendiendo sobre civilizaciones antiguas, apreciamos más la rica historia de nuestro mundo y las formas en que vivieron y murieron nuestros antepasados. Este estudio sirve como una mirada fascinante al pasado y un recordatorio de la complejidad de nuestra historia humana.
Con más investigación, podemos obtener una comprensión más profunda de la evolución de las costumbres y tradiciones humanas, y cómo han dado forma a nuestras sociedades y creencias a lo largo de la historia. Este estudio es solo un ejemplo del trabajo crucial que se está realizando para descubrir los misterios de nuestro pasado.
