Antes de que Napoleón Bonaparte se coronara como emperador de Francia en 1804, se llevó consigo un número significativo de intelectuales y científicos conocidos como "sabios" de Francia, además de tropas y militares. Corría el año 1798, cuando estos sabios franceses liderados por Napoleón iniciaron una campaña militar en Egipto. Por otro lado, el compromiso de estos 165 sabios en las batallas y estrategias de la fuerza francesa aumentó gradualmente. Como resultado, reavivó el interés europeo por el antiguo Egipto, un fenómeno conocido como egiptomanía.
Los tesoros egipcios, como esculturas antiguas, papiros e incluso momias, fueron finalmente transferidos del valle del Nilo a museos de toda Europa. La momia Liber Linteus (que significa "Libro de lino" en latín) y sus igualmente famosos envoltorios de lino finalmente encontraron su camino hacia el Museo Arqueológico de Zagreb, Croacia.
En 1848, Mihajlo Bari, un funcionario croata de la Cancillería Real de Hungría, renunció a su cargo y decidió viajar. Mientras estaba en Alejandría, Egipto, Bari decidió adquirir un recuerdo, un sarcófago que contenía una momia femenina. Cuando Bari regresó a su casa en Viena, colocó a la momia en posición vertical en la esquina de su sala de estar. Bari tomó la cubierta de lino de su momia y la exhibió en una vitrina separada.
Bari murió en 1859 y su hermano Ilija, sacerdote de Eslavonia, recibió la momia. Ilija, que tenía poco interés en las momias, donó la momia y sus envoltorios de lino al Instituto Estatal de Croacia, Eslavonia y Dalmacia (hoy conocido como Museo Arqueológico de Zagreb) en 1867.
Nadie había observado hasta entonces las enigmáticas inscripciones de los envoltorios de la momia. Los escritos fueron descubiertos solo después de que la momia fuera estudiada por el egiptólogo alemán Heinrich Brugsch (en 1867). Brugsch, asumiendo que eran jeroglíficos egipcios, no prosiguió con el asunto.
Brugsch tuvo una conversación fortuita con un amigo, el aventurero británico Richard Burton, una década después. Hablaron de runas, lo que llevó a Brugsch a darse cuenta de que las inscripciones en los envoltorios de lino de la momia no eran jeroglíficos egipcios, sino alguna otra escritura.
A pesar de que ambos hombres reconocieron el significado de las inscripciones, asumieron incorrectamente que se trataba de una traducción de el libro egipcio de los muertos en árabe. Más tarde se descubrió que las inscripciones estaban escritas en etrusco, el idioma de la civilización etrusca, en Italia, en la antigua región de Etruria (Toscana moderna más Umbría occidental y Emilia-Romaña, Véneto, Lombardía y Campania).
Debido a que ha quedado tan poco de la lengua antigua, la lengua etrusca todavía no se comprende completamente en la actualidad. No obstante, se pueden utilizar algunas frases para ofrecer una indicación del tema del Liber Linteus. Se considera que el Liber Linteus fue un calendario religioso basado en las fechas y los nombres de los dioses contenidos en todo el libro.
La pregunta es, ¿qué estaba haciendo exactamente un libro de ritos etrusco en una momia egipcia? Una teoría es que el muerto era un etrusco adinerado que escapó a Egipto, ya sea en el siglo III a. C. (el Liber Linteus se ha fechado en este período) o más tarde, cuando los romanos se anexionaron la tierra etrusca.
Antes de su entierro, la joven fue embalsamada, como era habitual para los extranjeros ricos que murieron en Egipto. La aparición del Liber Linteus podría describirse como un recuerdo dejado para los muertos como parte de las costumbres funerarias etruscas. El problema principal es un fragmento de rollo de papiro que fue enterrado con la momia.
El muerto se identifica en el rollo como una mujer egipcia llamada Nesi-hensu, la esposa de un "sastre divino" tebano llamado Paher-hensu. Como resultado, parece probable que el Liber Linteus y Nesi-hensu no estén relacionados, y que el lino usado para preparar a esta mujer egipcia para el más allá era el único lino disponible para los embalsamadores.
El Liber Linteus es el manuscrito existente más antiguo conocido en lengua etrusca como resultado de este "accidente" en la historia.
La cultura romana temprana estuvo fuertemente influenciada por los etruscos. El alfabeto latino, por ejemplo, está directamente inspirado en el etrusco. Lo mismo ocurre con la arquitectura, la religión y tal vez incluso la organización política. Aunque el etrusco influyó en el latín hasta la médula, finalmente fue reemplazado por completo en unos pocos siglos.
