Los científicos creen que han encontrado la fuente de un profundo "agujero de gravedad" en el Océano Índico, un lugar extraño donde la atracción gravitacional de la Tierra es menor que en otros lugares de nuestro mundo.
El geoide bajo del Océano Índico (IOGL) es una depresión de 1.2 millones de millas cuadradas (3 millones de kilómetros cuadrados) en el Océano Índico, a 746 millas (1,200 kilómetros) al suroeste de la India. La gravedad de la baja es tan débil en comparación con su entorno que una capa de su agua ha sido succionada, dejando el nivel del mar sobre el agujero 348 pies (106 metros) por debajo del promedio mundial.
La baja es una consecuencia de nuestro sorprendentemente calamaroso planeta, que se aplana en los polos, se abulta en el ecuador y ondula entre bultos y protuberancias en su superficie. Pero desde su descubrimiento en 1948, el origen de este abismo del Océano Índico ha desconcertado a los científicos.
Ahora, un estudio publicado el 5 de mayo en la revista Geophysical Research Letters sugiere que el IOGL fue causado por magma de baja densidad que fue empujado hacia el Océano Índico por las losas que se hundieron de un océano antiguo.
Según el estudio, el origen de este geoide bajo ha sido enigmático. Se propusieron diferentes teorías para explicar esta anomalía geoide negativa. Sin embargo, todos estos estudios analizaron la anomalía actual y no se preocuparon por cómo surgió este geoide bajo.
Para buscar una posible respuesta, los investigadores utilizaron 19 modelos informáticos que simularon los movimientos del manto y las placas tectónicas de la región a lo largo de 140 millones de años. Luego compararon los bajos simulados que se formaron en cada prueba con el hueco de la vida real.
Los seis modelos que mejor simularon el bajo geoide real compartían una característica común: penachos de magma caliente de baja densidad que se elevaban para desplazar el material de mayor densidad debajo del bajo, reduciendo la masa de la región y debilitando su gravedad.
Estos penachos son chorros de roca del manto que se originan a partir de una perturbación a 600 millas (1,000 km) al oeste bajo África. Conocida como la "mancha africana", la densa burbuja de material cristalizado dentro del manto de África tiene el tamaño de un continente y es 100 veces más alta que el Monte Everest.
Pero, ¿qué pudo haber empujado trozos de este material bajo el Océano Índico? Las piezas finales del rompecabezas tectónico son las "losas de Tethyan", o restos del lecho marino del antiguo océano de Tethys, que existió entre los supercontinentes Laurasia y Gondwana hace más de 200 millones de años.
Según los investigadores, cuando la placa india se separó de Gondwana y chocó con la placa euroasiática, viajó sobre la placa de Tethys, subduciéndola y forzándola debajo de la placa india. Los fragmentos destrozados del antiguo océano de Tethys comenzaron a hundirse más profundamente en el manto inferior a medida que eran empujados hacia el manto cerca de la actual África Oriental.
Hace unos 20 millones de años, las placas de Tethyan que se hundían movieron parte del magma atrapado en la mancha africana, formando las columnas.
"Estas columnas, junto con la estructura del manto en la vecindad del bajo geoide, son responsables de la formación de esta anomalía geoide negativa", escribieron los investigadores.
Para confirmar las predicciones de los investigadores, los científicos ahora necesitarán descubrir la existencia de las columnas utilizando datos de terremotos recopilados alrededor del bajo geoide. Queda por ver si los penachos son la respuesta real, o si hay fuerzas aún más profundas en juego.
El estudio fue publicado originalmente en la revista Geophysical Research Letters de mayo 5, 2023.
