Se cree que el P-40B es el único superviviente del ataque a Pearl Harbor. Hay muchas historias de aviones fantasmas y avistamientos extraños en el cielo que rodea a la Segunda Guerra Mundial, pero tal vez ninguna sea tan asombrosa como el "avión fantasma de Pearl Harbor". El 8 de diciembre de 1942, casi un año después del ataque a Pearl Harbor, se detectó en el radar un avión no identificado que se dirigía hacia Pearl Harbor desde Japón.
Cuando se enviaron aviones estadounidenses a investigar, vieron que el avión misterioso era un Curtiss P-40 Warhawk, del tipo que había sido utilizado por las fuerzas estadounidenses en la defensa de Pearl Harbor y no se ha utilizado desde entonces. Dijeron que el avión estaba lleno de agujeros de bala y que se podía ver al piloto adentro, ensangrentado y desplomado en la cabina, aunque se dice que saludó brevemente a los otros aviones justo antes del aterrizaje forzoso del P-40. Sin embargo, los equipos de búsqueda nunca habían encontrado sus restos. Todo el avión desapareció con su piloto.
Reflexiones de radar
El 8 de diciembre de 1942, más de un año después del ataque a Pearl Harbor, el radar de los Estados Unidos tomó una lectura inusual. Lo que parecía ser un avión se dirigía a suelo estadounidense desde Japón. Los operadores de radar sabían que esto no tenía ninguna de las marcas habituales de algún tipo de ataque aéreo. El cielo estaba nublado, era tarde y no había ocurrido ningún ataque previo en este tipo de condiciones.
Luchadores revueltos
Se enviaron dos pilotos estadounidenses para interceptar el misterioso avión. Cuando se acercaron al avión, se comunicaron por radio con el suelo para informar que el avión era un P-40 y tenía marcas que no se habían utilizado desde el ataque a Pearl Harbor. Cuando se detuvieron junto a la nave, se sorprendieron al encontrar un avión acribillado a balazos con el tren de aterrizaje volado. Desconcertados sobre cómo un avión en esta condición podía volar, notaron que el piloto estaba desplomado en la cabina, su traje de vuelo manchado con sangre fresca. Mientras miraban por la ventana, el piloto se levantó ligeramente, se volvió en su dirección y sonrió ofreciendo un manso saludo a sus dos aliados. Momentos después, la misteriosa nave cayó del cielo y se estrelló contra el suelo con un rugido ensordecedor.
Evidencia en el lugar del accidente
Las tropas estadounidenses invadieron el lugar del accidente, pero no encontraron rastro del piloto ni evidencia de quién pudo haber sido. Tampoco encontraron marcas identificables del avión. Pero sí encontraron un documento que se suponía que eran los restos de algún tipo de diario. A partir de este diario, los investigadores pudieron deducir que el avión debe haberse originado en la isla de Mindanao, ubicada a unas 1,300 millas de distancia. El resto de la historia es un misterio.
Posibles explicaciones
Algunos especularon que la nave pudo haber sido derribada más de un año antes y el piloto logró sobrevivir solo en la naturaleza. Podría haber recuperado partes de otros aviones derribados, haber reparado su avión y haber logrado navegar de alguna manera su camino de regreso a su tierra natal a lo largo de 1000 millas de territorio hostil. Lo que no pudieron explicar es cómo el pesado avión P-40 podría haber despegado sin la ayuda de ningún tipo de tren de aterrizaje.
