En 2016, un equipo internacional dedicado de marineros y científicos se embarcó en una misión para estudiar el Mar Negro (Proyecto de arqueología marítima del Mar Negro) en busca de evidencia de la respuesta humana prehistórica al aumento del nivel del mar. Lo que encontraron superó todas las expectativas. Utilizando sonar y vehículos operados a distancia, los investigadores se toparon con 41 naufragios notablemente bien conservados, que abarcan más de un milenio.
La química única del agua del Mar Negro jugó un papel crucial en la preservación de estos barcos antiguos. A diferencia de muchas masas de agua, el Mar Negro tiene una concentración extremadamente alta de hidrógeno y azufre (anóxico) y un bajo contenido de oxígeno a ciertas profundidades, lo que crea una “zona muerta” casi libre de oxígeno. Esta falta de oxígeno ralentiza drásticamente la descomposición de la madera y las cuerdas, lo que permite que estos barcos permanezcan notablemente intactos, incluso después de cientos de años bajo las olas.
Tras un examen más detenido, quedó claro que algunos de estos naufragios no sólo estaban bien conservados sino que también conservaban detalles intrincados de su construcción original. Las marcas de cinceles y herramientas en tablas individuales, así como materiales de aparejo intactos, rollos de cuerda, cajas, timones y elementos decorativos de madera tallada, brindan una ventana a la artesanía de los marinos de siglos pasados.
Uno de los aspectos más destacables de este descubrimiento es la amplia gama de épocas y civilizaciones representadas por los naufragios. Estos buques, que datan del siglo IX al siglo XIX, incluyen barcos bizantinos, otomanos e italianos medievales. Además, la carga transportada por estos transportes mercantes ofrecía información valiosa sobre las extensas redes comerciales de la época, con mercancías que iban desde metales preciosos hasta especias.
Lo que hace que estos hallazgos sean aún más intrigantes es la explicación detrás de la desaparición de los naufragios. Se cree que las violentas tormentas fueron las culpables del hundimiento de estas embarcaciones, más que batallas o encuentros con bucaneros. El clima feroz y la naturaleza impredecible de las tormentas del Mar Negro resultaron ser un adversario formidable para estos antiguos marineros.
Este innovador estudio fue realizado por un equipo de científicos británicos, estadounidenses y búlgaros, que utilizaron tecnologías de cartografía submarina de última generación. Se emplearon dos vehículos operados de forma remota para capturar fotografías de alta resolución, vídeos y mediciones láser de los naufragios. Estos meticulosos registros visuales y espaciales se transformaron luego en modelos tridimensionales, brindando a investigadores y entusiastas una experiencia inmersiva de estas antiguas reliquias.
Además de los valiosos conocimientos obtenidos de los propios naufragios, el equipo también recogió muestras del fondo marino del Mar Negro. Estas muestras se someterían a un análisis riguroso, lo que permitiría a los investigadores descubrir cómo los pueblos prehistóricos navegaban y se adaptaban a las condiciones ambientales en constante cambio.
Curiosamente, los descubrimientos de la “zona muerta” del Mar Negro no se detuvieron ahí. En 2018, los investigadores descubrieron el naufragio intacto más antiguo del mundo en esta aislada región del Mar Negro. Se cree que el barco, que se cree que tiene alrededor de 2,400 años, es un barco comercial griego parecido a aquel en el que navegaba el legendario Odiseo.
Se estima que el barco pertenece al período clásico, que data aproximadamente del 400 a.C. Es una embarcación de madera, que mide alrededor de 75 pies de largo, y se ha conservado notablemente bien, con su mástil, timón y bancos de remo aún intactos. Los investigadores también encontraron numerosas vasijas, tinajas y ánforas antiguas, lo que indica un cargamento de diversos bienes.
Los investigadores creen que el barco tenía una tripulación mixta greco-fenicia y probablemente estaba involucrado en rutas comerciales en el mundo antiguo. Es posible que haya navegado desde el Mar Negro hacia destinos en el Mediterráneo, transportando mercancías como vino y aceite de oliva.
Los hallazgos en la “zona muerta” del Mar Negro no sólo han cautivado la imaginación de los científicos sino que también han reavivado el interés por la arqueología marítima y los misterios del pasado. Estos naufragios notablemente bien conservados ofrecen una oportunidad única de reconstruir la historia marítima de la región y son una puerta de entrada a las vidas y los medios de subsistencia de quienes alguna vez se aventuraron en estas traicioneras aguas.
A medida que profundizamos en los secretos de las profundidades del Mar Negro, no solo descubrimos fragmentos de embarcaciones perdidas en el tiempo, sino que también nos conectamos con las luchas, los triunfos y los intercambios culturales de civilizaciones desaparecidas hace mucho tiempo. Con cada naufragio, se revela un capítulo de la historia que nos recuerda la interconexión de la experiencia humana y los preciosos restos que yacen bajo las olas.
