Terry Wallis es un hombre estadounidense que vive en las montañas Ozark de Arkansas y que el 11 de junio de 2003 recuperó la conciencia después de pasar 19 años en coma.
Terry Wallis nació el 7 de abril de 1964 en Arkansas de Angilee y Jerry Wallis. Seis semanas antes de su accidente, Wallis se convirtió en padre cuando su esposa Sandi dio a luz a su hija Amber.
Wallis entró en coma cuando sufrió un grave accidente automovilístico en el que su camioneta se deslizó por un pequeño puente cerca del condado de Stone, Arkansas, el 13 de julio de 1984, lo que provocó la muerte de uno de sus amigos.
La camioneta fue encontrada boca abajo en el lecho de un río seco después de que Wallis se estrellara contra una valla y cayera 7.6 metros.
Se encontró que no respondía y estaba inmovilizado pero respiraba. El accidente lo dejó tetrapléjico en un asilo de ancianos de Mountain View. Un año después del accidente, el coma se estabilizó en un estado de conciencia mínima, pero los médicos creían que su condición era permanente.
Terry permaneció en coma hasta el 13 de junio de 2003 (sí, también el viernes 13) cuando se despertó en su cama de hospital y pronunció sus primeras palabras. Su hija tenía ahora 19 años. Su esposa se fue para criar a su hija por su cuenta durante casi dos décadas. Su madre y su padre todavía estaban vivos.
Cuando una enfermera le preguntó quién era la mujer que caminaba hacia él, respondió "mamá". Su segunda palabra: “Pepsi”. Eso fue seguido rápidamente por "leche" y para el segundo día, Terry estaba hablando como si nada hubiera estado mal. El único problema que se podía decir era que Terry todavía vivía en 1984.
Terry preguntó por sus abuelos que habían muerto desde entonces. Todavía se refiere a Ronald Reagan como presidente. Recuerda el número de teléfono de su antigua casa, un número de teléfono que todos los demás habían olvidado durante mucho tiempo. Se sorprendió al escuchar que la URSS ya no era un enemigo y que el muro de Berlín había caído.
Sus músculos permanecieron débiles, pero gradualmente experimentó una recuperación limitada durante un “período de despertar” de tres días en el que recuperó la capacidad de controlar algunas partes de su cuerpo y hablar con otras.
Sin embargo, permanece discapacitado por las lesiones sufridas durante el accidente original, incluido el trastorno del habla disartria.
Wallis fue el tema del especial de BodyShock de 2005 "El hombre que durmió durante 19 años" realizado para Channel 4 en el Reino Unido. Muestra a su madre y su hija animándolo a hablar con neurólogos para tratar de averiguar cómo Wallis había recuperado el habla después de tanto tiempo.
El programa contó con varios médicos de renombre, entre ellos la Dra. Caroline McCagg, directora médica del Centro JFK para una lesión en la cabeza en Nueva Jersey; El Dr. Joe Giacino, un neuropsicólogo que dijo que el cerebro de Wallis retuvo mucha información de antes de 1984 pero casi nada después de 1984 porque Wallis perdió la capacidad de almacenar nuevos recuerdos y era esencialmente amnésico; y el Dr. Martin Gizzi, un neurólogo que demostró que debido al daño en los lóbulos frontales, no podía procesar experiencias en recuerdos.
Utilizando nueva tecnología, Nicholas Schiff del Weill Cornell Medical College realizó escáneres cerebrales en Wallis. La hipótesis construida a partir de los estudios de imágenes es que el cerebro de Wallis reconectó las neuronas que permanecieron intactas y formó nuevas conexiones para eludir las áreas dañadas.
Los médicos todavía debaten la definición de coma. Se suele decir que los pacientes que permanecen inconscientes durante muchos años se encuentran en un estado vegetativo permanente. Es muy raro que recuperen la conciencia.
El momento de la recuperación también ha sorprendido. Su padre, Jerry, dijo: “Es algo peculiar. Chocó (el auto) el viernes 13 y 19 años después comenzó a hablar el viernes 13 ".
