La estructura Vredefort, ubicada en Sudáfrica, es famosa por su cráter de impacto de meteorito, que es el más grande del mundo. Sin embargo, esta ubicación única ha demostrado ser más que un sitio geológico antiguo. En un descubrimiento prehistórico que podría cambiar nuestra comprensión de las civilizaciones antiguas, los arqueólogos en 2019 encontraron 8,000 años de antigüedad. extraños grabados rupestres hechos por humanos dentro del cráter de impacto de asteroide más grande del mundo.
Estas tallas intrincadas representan varias especies de animales y se cree que tuvieron un significado espiritual relacionado con la lluvia. Este descubrimiento arroja nueva luz sobre la cultura y las creencias de los primeros humanos que vivieron en la región durante el Período del holoceno.
La estructura Vredefort es el cráter de impacto más grande documentado en la Tierra, con una anchura de 190 km (300 millas). Fue creado por un asteroide de seis a nueve millas de ancho que se movía a unas 43,500 70,000 millas por hora (2 XNUMX kilómetros por hora) cuando chocó con la Tierra durante la Era Paleoproterozoica, hace más de XNUMX mil millones de años.
Ya se habían realizado muchos estudios sobre la estructura del sitio de impacto en el siglo transcurrido desde su descubrimiento; sin embargo, se han realizado pocas investigaciones sobre algunas de las características más inusuales del cráter, como sus "Granophyre Dykes", las estructuras largas y estrechas que pueden tener seis millas de largo y 16 pies de ancho. Están hechos de una roca marrón grisácea que está llena de fragmentos de varias otras rocas en su interior.
En las últimas décadas, los trabajos previos sobre la diques estableció que se formaron a causa del impacto, pero aún no está claro cómo se llevó a la superficie el material fundido del que se crearon las rocas.
Durante su investigación sobre estas peculiares formaciones rocosas, los investigadores encontraron una colección de tallas antiguas en el sitio que los arqueólogos desconocían anteriormente.
Matthew T. Huber, profesor titular de geología económica en la Universidad del Estado Libre de Sudáfrica, visitó el sitio en 2010. Según Huber, los científicos planetarios y los geólogos que trabajan en el lugar ya conocían las artes rupestres durante muchos años. Pero cuando Huber y su equipo se enteraron de que las comunidades arqueológicas y antropológicas aún desconocían la presencia de estos extrañas artes rupestres, inmediatamente comenzaron a buscar ayuda para seguir estudiando estas características.
Hoy en día, hay múltiples "generaciones" de tallas en el sitio, que van desde hace 8,000 años hasta hace 500 años. En su investigación, Huber y su equipo llegaron a la conclusión de que el dique se usó casi con certeza como un sitio para producir lluvia, lo confirmaron a partir de los petroglifos que se encontraban allí.
Según Huber, “los estilos artísticos cambiaron a lo largo del tiempo, y algunas tallas se han alterado (cambiando la cabeza de un animal a un animal diferente). Sin embargo, lo que permanece constante en el sitio es la conexión con la lluvia”.
Las tallas, que incluyen lo que parece ser un hipopótamo, un caballo y un rinoceronte, fueron hechas hace 8,000 años por los Khoi-San, conocidos como los 'Primeros Pueblos' de Sudáfrica. Los científicos de hoy han reconocido la naturaleza especial del cráter de impacto, pero, según Huber, también fue reconocido por muchos habitantes antiguos de la zona.
"El área alrededor de estos Diques está llena de artefactos y tallas del pueblo Khoi-San. Obviamente, también reconocieron la importancia del sitio. Lo sorprendente es que los mismos diques que reconocemos que tienen el mayor significado geológico también tuvieron el mayor significado espiritual para estos primeros habitantes. Nuestros estudios antropológicos se centran en tratar de descubrir exactamente qué se hizo en estos sitios y cómo influyó en las personas que estaban allí”. — Mathew T. Huber
Los investigadores notaron además que uno de los diques se asemeja a la forma de la "Serpiente de lluvia", una deidad importante en ese momento.
Los arqueólogos Shiona Moodley y Jens Kriek, quienes también trabajaron en el sitio, señalan que mitología san se divide en un universo de tres niveles. Arriba está ocupado por dios y los espíritus de los muertos, el medio es el mundo material, mientras que abajo está asociado con los muertos y los viajes chamánicos. Se encontraron serpientes, dijeron, en los tres niveles, y se pensaba que eran criaturas de la "lluvia".
Incluso notan que, según las creencias Khoi-San, su deidad suprema "Kaggen" podría transformarse en una serpiente. De esta forma, tenía el poder de inundar el campo.
Huber cree que Khoi-San usó el dique en forma de serpiente como un "sitio para hacer lluvia". Dijo que si bien algunos de los estilos artísticos y las tallas han cambiado con el tiempo, existe una conexión constante con la lluvia.
“El dique está ubicado cerca del río Vaal, un cuerpo de agua, y está en la cima de una colina. Como punto culminante, habría atraído la caída de rayos. Los animales tallados en el dique están todos asociados con la mitología de los san que hace llover. Todas estas características apuntan a que el sitio se utiliza para hacer llover”. — Mathew T. Huber
Quizás nunca sepamos el verdadero significado de estas tallas, pero es increíble pensar que han sobrevivido durante tanto tiempo y continúan enseñándonos sobre nuestro pasado, dándonos una idea de las creencias y la cultura de las personas que las hicieron. El hecho de que las tallas representen animales y puedan haber tenido un significado espiritual es verdaderamente fascinante.
El descubrimiento es un testimonio de las ilimitadas posibilidades de la exploración científica y los infinitos misterios que aún esperan ser desentrañados. ¡No podemos esperar a ver qué más descubrirá la comunidad científica en el futuro!
