Una excavación arqueológica en Majoonsuo, Outokumpu, al este de Finlandia, arrojó un hallazgo sorprendente: un niño de la Edad de Piedra enterrado con plumas y pieles.
En un camino de grava en un bosque, el equipo arqueológico encontró las primeras muestras de pieles y plumas en un entierro mesolítico finlandés. Las prácticas funerarias de hace miles de años en esta región son poco conocidas. Esta es una información significativamente nueva para los historiadores.
Hallazgo único de la Edad de Piedra
Es difícil reconstruir civilizaciones antiguas a partir de las pocas pistas que sobreviven hoy en día en arqueología. Faltan miles de otras pistas, y entre ellas hay material orgánico. Más aún en Finlandia, donde la acidez del suelo degrada rápidamente la materia orgánica.
Sin embargo, una nueva investigación dirigida por la Universidad de Helsinki, Tuija Kirkinen, descubrió que los restos detectables de objetos orgánicos delicados en las tumbas pueden permanecer en el suelo durante miles de años.
La Agencia del Patrimonio de Finlandia fue la primera en examinar el entierro en 2018 porque se creía que estaba en peligro de destrucción. El sitio está debajo de un camino de grava en un bosque, con la parte superior de la tumba parcialmente expuesta.
El yacimiento se encontró por el intenso color rojo del ocre. Este suelo arcilloso rico en hierro también se utilizó en el arte rupestre de todo el mundo.
Durante la excavación solo se encontraron algunos dientes, determinando que se trataba de un niño de entre 3 y 10 años. También se encontraron puntas de flecha transversales de cuarzo y otros dos posibles objetos del mismo material.
Según la forma de las puntas de flecha y la datación a nivel de la costa, se puede estimar que el enterramiento procede del Mesolítico de la Edad de Piedra.
Asimismo, se detectaron 24 fragmentos microscópicos de plumas de ave, la mayoría del plumón de un ave acuática. Estos son los fragmentos de plumas más antiguos de Finlandia. Aunque no se puede confirmar con certeza su origen, pueden provenir de prendas de vestir, como una parka o un anorak. También es posible que el niño estuviera en una cama de abajo.
También se recuperó una sola barba de plumas de halcón, que probablemente provenía del ensartado de puntas de flecha de cuarzo. También es posible que se usaran plumas de halcón para decorar la tumba o la ropa del niño fallecido.
Procesos de detección
Además de las plumas, también se encontraron 24 fragmentos de pelo de mamífero, de entre 0.5 y 9.5 milímetros de longitud. La mayoría de ellos estaban muy degradados, lo que imposibilitaba su identificación.
Los mejores hallazgos fueron los 3 pelos caninos, posiblemente un depredador, que estaban en el fondo de la tumba. Aunque también podrían pertenecer a calzado, ropa o alguna mascota enterrada junto al niño.
El objetivo principal era investigar cómo se podían rastrear los restos de plantas y animales altamente degradados mediante el análisis del suelo. Para esta investigación se recolectaron 65 bolsas con muestras de suelo y los expertos universitarios separaron la materia orgánica de las muestras utilizando agua.
Las fibras y los cabellos expuestos se escanearon e identificaron usando luz transmitida y microscopía electrónica. También se utilizó una técnica única de separación de fibras que se desarrolló a través de la investigación, que se espera que proporcione un modelo para estudios futuros.
Hasta 3 laboratorios distintos examinaron los restos encontrados, en busca de micropartículas y ácidos grasos. La tierra roja se tamizó y se separó suavemente de la tierra original.
Las fibras vegetales también tenían fibras bastas, provenientes de un sauce o una ortiga. Probablemente formaban parte de una red más grande, tal vez utilizada para pescar o como cordón para atar la ropa. Curiosamente, este es el segundo hallazgo de fibra de líber en Finlandia de la Edad de Piedra.
Para los investigadores, “todo esto nos brinda una valiosa perspectiva de los hábitos funerarios de la Edad de Piedra, lo que indica cómo la gente había preparado al niño para el viaje después de la muerte”.
Es una revelación reveladora sobre lo poco que sabemos sobre la humanidad antigua en ciertas regiones, así como un recordatorio de que todavía tenemos un largo camino por recorrer para desentrañar los misterios del pasado.
La investigación ha sido publicada en la revista científica PLoS ONE. Referencias: Alerta de la ciencia/ Ciencia viva / IFL Science
