El cráneo de un pájaro en ámbar extraordinariamente bien conservado de hace 99 millones de años, encontrado en Birmania, es el dinosaurio más pequeño conocido hasta la fecha.
El espécimen, llamado "Oculudentavis khaungraae“, Quedó atrapado en un trozo de ámbar fechado a mediados de la era Mesozoica. Esto significa entre hace 251 millones de años y hace 65 millones de años. Lida Xing, de la Universidad de Geociencias de China, examinó por primera vez esta pieza de ámbar a principios de 2020.
El cráneo de este dinosaurio tenía solo siete milímetros de largo.
Este es un tamaño que es similar al zunzuncito, que es la especie más pequeña de colibrí. Por lo tanto, lo convertiría en el dinosaurio más pequeño conocido, según la revista. Nature.
“Como todos los animales atrapados en ámbar, está muy bien conservado. Tenemos la impresión de que murió ayer, con todos sus tejidos blandos conservados en esta pequeña ventana de la antigüedad ”. comentó el autor principal del estudio, Jingmai O'Connor. Ella es parte del Instituto de Paleontología y Paleontropología de Vertebrados en Beijing.
El cráneo de perfil está dominado por una gran cuenca del ojo, lo que sugiere que había un ojo mirando hacia los lados, similar al del lagarto. Con la ayuda de un escáner, los investigadores revelaron una mandíbula con cien dientes puntiagudos dentro del pico.
Era un pequeño depredador
“No se parece a ninguna especie viva en la actualidad, por lo que debemos ser imaginativos para comprender qué significa su morfología. Sin embargo, su cráneo afilado, múltiples dientes y ojos grandes sugieren que, a pesar de su tamaño, probablemente era un depredador que se alimentaba de insectos ”. según el paleontólogo.
Los vertebrados convivieron con dinosaurios de cuello largo y grandes reptiles voladores como los pterosaurios, en un período de abundante fauna.
Formaba parte de una microfauna que solo el ámbar podía conservar. Sin esta resina fósil, “No sabríamos nada sobre estos diminutos organismos, mucho más difíciles de encontrar que los grandes”, dijo este científico.
Cuando pensamos en dinosaurios, imaginamos inmensos esqueletos pero actualmente la paleontología se está transformando por completo gracias al descubrimiento de fósiles conservados de esta forma. Debe haber fragmentos de ADN conservados en su interior, a partir de los cuales podemos adquirir el conocimiento invaluable de cómo evolucionó el mundo prehistórico.
