¿Tu mascota es parte de la familia? Eso no es nada nuevo. Existe evidencia arqueológica que sugiere que los vikingos tenían a sus propios animales en alta, incluso íntima, consideración, llevándolos con ellos en los viajes. A principios de este año, evidencia científica encontrada por primera vez que, ya en el siglo IX, los vikingos trajeron consigo caballos, perros y otros animales a través del Mar del Norte.
La suposición predominante había sido que los ejércitos vikingos emprendedores simplemente habían adquirido caballos (junto con otros artículos de botín) en sus incursiones en las Islas Británicas. Pero estos hallazgos sugieren que la profundidad de las relaciones que las personas de la era vikinga tenían con los animales ha estado dramáticamente subrepresentada.
¿Pero por qué? Después de todo, la gran mayoría de las personas, escandinavas o no, que vivían en la era vikinga dependían de la agricultura para sobrevivir. ¿Por qué les tomó tanto tiempo a los investigadores darse cuenta de que estos humanos y animales mantuvieron relaciones profundas, complejas, emocionales y mutuamente enriquecedoras?
Las sociedades pasadas se preocupaban por los humanos, los animales y las cosas de manera diferente. Algunos humanos podrían ser poseídos, incluso vistos como objetos y valorados mucho menos que algunos animales. En nuestra investigación, utilizamos tanto la arqueología como los textos para mostrar que algunos caballos en comunidades como las de la época vikinga de Escandinavia e Islandia podrían verse como "personas" en sí mismos, capaces de actuar y dignos de un trato cuidadoso y deliberado.
Caballos en tumbas humanas
Los caballos en la era vikinga eran vistos como criaturas liminales, lo que significa que eran capaces de cruzar fronteras físicas y conceptuales, viajar por diferentes terrenos e incluso entre mundos. También tenían un significado cosmológico.
La poesía nórdica representa la dios odin cabalgando a la tierra de los muertos en su caballo de ocho patas Sleipnir. Un bracteato, o colgante, recién descubierto con una inscripción rúnica de Dinamarca también podría sugerir una asociación entre Odín (o al menos alguien que se identifica a sí mismo como "el hombre de Odín") y un compañero de caballos que se remonta a principios del siglo V d.C.
Históricamente, los cuerpos de los caballos en los entierros de la era vikinga se han interpretado como simbólico del viaje al más allá, parte de las posesiones del difunto en el más allá, o como símbolos de estatus. Pero estas interpretaciones pierden algo vital: el vínculo entre el caballo y el jinete.
Los caballos tienen una relación especial con sus jinetes, ya que ambos tienen que aprender a trabajar juntos. En la poesía nórdica (alguna de las cuales se relaciona con la era vikinga), los caballos eran una parte vital de las identidades guerreras. Poemas legendarios sobre los héroes Helgi y Sigurd representan héroes que son casi inseparables de sus compañeros de caballos. Grani, el caballo de Sigurd, el asesino de dragones, por ejemplo, se representa de luto por Sigurd después de su muerte.
Se ha encontrado evidencia de asociaciones entre humanos y caballos en entierros de todo el norte de Europa, desde los grandes entierros de barcos de Ladby y Gökstad, a los entierros ecuestres de la Dinamarca del siglo X, a los más modestos entierros humanos-caballos en la Islandia vikinga. Pero los caballos no solo fueron enterrados con los hombres.
En Trekroner-Grydehøj en Sjælland, Dinamarca, una mujer fue enterrada con un caballo a su lado, con una pierna superpuesta parcialmente con el cuerpo humano (arriba). Algo sobre este humano y este caballo significaba que un arreglo tan íntimo era apropiado.
Se cree que la mujer era una especialista en rituales, posiblemente una hechicera, enterrada con una barra de cobre con punta de hierro y una variedad de otros objetos, incluidos algunos cuchillos, un balde y una pequeña caja de madera. Una gran piedra plana, un perro que había sido cortado por la mitad y algunos huesos de oveja, así como algunos pasadores de hierro (posiblemente para sujetar el equipaje a una silla de montar) y una cadena de perro completaron el entierro.
En Løve en Vestfold, Noruega, un entierro del siglo X también tiene un caballo junto a una mujer. Al igual que la mujer de Trekroner-Grydehøj, se cree que fueron especialistas en rituales. Pero la mujer no fue la única enterrada con las herramientas de su oficio. Se colocó un anillo de hierro (un anillo de metal con anillos más pequeños unidos) sobre el pecho del caballo enterrado junto a ella. Cuando se unían a los arneses o bridas de los carros, los anillos de metal tintineaban. Se cree que pudo haber desempeñado un papel en los rituales de la era vikinga.
¿Estas mujeres fueron enterradas con estos caballos porque tenían relaciones especiales? ¿O porque eran hechiceras? ¿O ser hechicera implicaba relaciones cercanas con estos animales? Creemos que, entre otros rituales, los caballos parecen haber sido participantes vitales en los procesos y prácticas de los funerales.
Bueno para morir, bueno para vivir
La investigación muestra que las relaciones con los caballos tienen una gran cantidad de beneficios, especialmente para los jóvenes. Es interesante, entonces, que hay una insistencia repetida en la poesía nórdica y las sagas medievales de que los hombres jóvenes deben practicar la preparación y el entrenamiento de los caballos. Los caballos se consideran socios en la agricultura y, a menudo, incluso miembros de familias en estos textos.
La saga del siglo XIII Bjarnar Saga Hítdœlakappa incluso representa a una mujer que parece beneficiarse de una forma medieval de terapia asistida por caballos, encontrando alivio de su dolencia al sentarse en su caballo mientras lo conducen por un campo:
“El mayor alivio se le ofreció al sentarse a caballo, mientras Þórðr conducía su caballo de un lado a otro, y él lo hizo, aunque fue un gran dolor para él, ya que quería tratar de consolarla”.
En una época de agitación ecológica, mirar al pasado para comprender las relaciones que los humanos han tenido con los animales puede inspirar diferentes enfoques del presente y el futuro. Dada la reciente victoria de los activistas maoríes que otorgaron personalidad jurídica y derechos a un río, buscar analogías históricas, como los vikingos y sus caballos, puede alentarnos a todos a continuar impulsando relaciones más responsables con el mundo no humano.
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