Un antiguo recipiente de arcilla reconstruido a partir de piezas descubiertas en un museo canadiense está plagado de pequeños agujeros, lo que deja a los arqueólogos desconcertados sobre para qué se usó.
El frasco, de solo 16 centímetros (40 pulgadas) de alto y que data de unos 1,800 años, se encontró destrozado en 180 piezas irreconocibles en un depósito del Museo de Arqueología de Ontario. Pero incluso después de su restauración, los científicos se enfrentaron a un misterio. Hasta ahora nadie ha podido identificar otro artefacto como este del mundo romano.
“Todo el mundo está perplejo”, dijo Katie Urban, una de las investigadoras del museo de London, Ontario. “Lo hemos estado enviando a todo tipo de expertos en cerámica romana y otros expertos en cerámica, y nadie parece ser capaz de encontrar un ejemplo”.
El frasco pudo haber contenido bocadillos para roedores para los antiguos romanos, o incluso sirvió como una lámpara, especulan los investigadores, aunque ninguna teoría se sostiene definitivamente.
¿De dónde vino el frasco?
La investigación de archivo indica que el frasco se encontraba entre los artefactos de la Gran Bretaña romana (la parte de Gran Bretaña bajo control romano desde aproximadamente el 43 al 410 d. C.) que William Francis Grimes, un arqueólogo que murió en 1950, entregó al museo en la década de 1988. El equipo los había sacado del cráter de una bomba de la Segunda Guerra Mundial en Londres, Inglaterra, no lejos de un antiguo templo dedicado a Mithra, un dios iraní que era popular en todo el Imperio Romano.
Sin embargo, Urban advirtió que no es seguro que el frasco sea de esa excavación. La vasija no parece estar en la lista de artefactos recibidos de Grimes, aunque agregó que la vasija se encontró en 180 piezas y la lista no tenía muchos detalles.
“Cómo llegó a estar en nuestra colección no está 100 por ciento claro; todavía estamos tratando de averiguarlo”, dijo Urban.
Existe una pequeña posibilidad de que la vasija misteriosa provenga de Irak, porque otra colección de artefactos encontrados almacenados en el museo provino de la antigua ciudad de Ur. Esos datan de hace 5,000 años. Leonard Woolley, un arqueólogo mejor conocido por descubrir una rica serie de entierros reales en Ur, los excavó en 1931 y los envió al Museo Británico. El museo, a su vez, los envió a la Universidad de Western Ontario en 1933 como regalo.
¿Cómo se usó?
La pregunta en la mente del equipo es: ¿Por qué un romano crearía un frasco lleno de agujeros?
"Hay muchas opciones diferentes, muchas de las cuales involucran una lámpara o algún tipo de contenedor de animales", dijo Urban, y agregó que si bien los pequeños agujeros habrían permitido que la luz pasara a través del objeto, el agujero en su parte inferior sugiere que no era una lámpara.
Otra posibilidad es que el frasco se usara para almacenar lirones, roedores que se encuentran en toda Europa; textos antiguos sugieren que los ratones eran un bocadillo popular para los romanos.
(Una receta antigua sugiere comer un lirón "relleno con un picadillo de cerdo y pequeños trozos de recortes de carne de lirón, todo machacado con pimienta, nueces, láser, caldo". Luego, "poner el lirón así relleno en una cazuela de barro, asarlo en el horno, o hervirlo en la olla de caldo.”)
Urban dijo que el problema con esta teoría es que los tarros de lirones de otras partes del mundo romano se ven diferentes a este recipiente. Los frascos para roedores estaban equipados con una rampa por la que los ratones podían correr y usar para ayudar a almacenar comida dentro de los agujeros.
Otra idea más es que el frasco contenía serpientes, demasiado grandes para deslizarse por sus agujeros. Las serpientes eran un símbolo religioso popular en todo el mundo antiguo.
“Es una incógnita”, dijo Urban. “Necesitamos encontrar a alguien que haya visto algo similar, pero hasta ahora no lo hemos encontrado”.
El artefacto se encuentra actualmente en exhibición en el Museo de Arqueología de Ontario como parte de una exposición sobre Ur y la Britania romana. El espectáculo se extiende hasta la primera semana de septiembre.
El artículo fue publicado originalmente en LiveScience. Leer el articulo original.
