Una tablilla de arcilla babilónica que data de hace 3,700 años ha sido identificada como la tabla trigonométrica más antigua y precisa del mundo, lo que sugiere que los babilonios vencieron a los antiguos griegos en la invención de la trigonometría por más de 1,000 años.
La tableta, conocida como Plimpton 322, fue descubierta a principios del siglo XX en lo que hoy es el sur de Irak. Esta tablilla, que se cree que fue escrita alrededor del 1900 aC, tiene una tabla de cuatro columnas y 1800 filas de números en la escritura cuneiforme de la época. Pero desde su descubrimiento, los investigadores han estado desconcertados sobre cuál era su propósito real.
Sin embargo, en 2017, un equipo de investigadores del Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia finalmente resolvió el misterio detrás de Plimpton 322.
Su investigación revela que Plimpton 322 describe las formas de triángulos en ángulo recto utilizando un nuevo tipo de trigonometría basada en proporciones, no en ángulos y círculos. Es un trabajo matemático fascinante que demuestra un genio indudable.
Las matemáticas babilónicas usaban una base 60 o sexagésimo sistema (como los marcadores de minutos en una esfera de reloj), en lugar del sistema de base 10 o decimal que usamos hoy.
La razón es que un sistema sexagesimal tiene fracciones más exactas que un sistema decimal, lo que significa menos redondeo. Si bien solo dos números pueden dividir 10 y no queda nada, 2 y 5, un sistema de base 60 tiene mucho más. Se puede dividir entre 2, 3, 4, 5 y 6.
Las fracciones más limpias significan menos aproximaciones y matemáticas más precisas, y los investigadores sugieren que podemos aprender algo de ellas hoy.
Si el nuevo estudio es correcto, el astrónomo griego Hiparco, que vivió alrededor del 120 a. C., no es el padre de la trigonometría como se le ha considerado durante mucho tiempo. Los eruditos fechan la tablilla alrededor de 1822-1762 a. C. Leonor Robson sugirió en su papel "Palabras e imágenes: nueva luz sobre Plimpton 322" en febrero 2002.
Ahora, los investigadores concluyen que la tableta puede haber sido utilizada por los escribas antiguos para hacer cálculos para la construcción de palacios, templos y canales. Por lo tanto, Plimpton 322 demuestra que los babilonios tenían una gran y más precisa arquitectura conocimiento en su tiempo.
