Un análisis de ADN nuevo y mejorado de la famosa momia 'Iceman' sugiere que este antiguo individuo no es quien pensábamos que era. La momia de 5,300 años de antigüedad, apodada ötzi (que rima con "tootsie"), es el cuerpo humano más antiguo jamás encontrado intacto.
Ha fascinado al mundo desde que su cuerpo fue descubierto por primera vez en los Alpes Ötztal de Italia en 1991. Pero la forma en que la mayoría de la gente imagina a este hombre de 46 años no es necesariamente precisa.
Según un estudio, dirigido por investigadores del Instituto Max Planck de Alemania, es posible que Ötzi no sea un cazador-recolector caucásico peludo, como reconstrucciones previas sugeridas, pero un granjero con piel relativamente oscura y cabeza calva.
“El análisis del genoma reveló rasgos fenotípicos como alta pigmentación de la piel, color de ojos oscuro y calvicie de patrón masculino que contrastan marcadamente con las reconstrucciones anteriores que muestran un hombre de piel clara, ojos claros y bastante peludo”, dice el antropólogo evolutivo Johannes Krause. del Instituto Max Planck de Alemania.
Los científicos pueden saber qué comió Ötzi por última vez y cómo podría haber sonado su voz, pero su aspecto es otra cuestión.
El primer genoma Estudio sobre Ötzi tuvo lugar en 2012 y encontró evidencia de que este hombre estaba estrechamente relacionado con los sardos actuales. Como tal, se asumió que descendía de poblaciones de cazadores-recolectores orientales y cazadores-recolectores caucásicos que se fusionaron en el quinto milenio.
Pero los nuevos hallazgos no encontraron ascendencia detectable de este tipo. En cambio, los investigadores descubrieron una ascendencia de granjeros de Anatolia "inusualmente alta" en el genoma de Ötzi, más alta que casi cualquier otra población conocida en Europa en ese momento.
Los hallazgos sugieren que Ötzi estaba estrechamente relacionado con un linaje de agricultores neolíticos en Anatolia, donde ahora se encuentra el país de Türkiye. Más tarde emigraron a Italia, pero permanecieron relativamente aislados en los Alpes, manteniéndose solos.
Los antepasados de Ötzi pueden haber comenzado a mezclarse con cazadores-recolectores en otras partes de Europa solo unas pocas docenas de generaciones antes de su nacimiento, un tiempo relativamente corto en términos de evolución de la población.
En el genoma de Ötzi, los investigadores encontraron evidencia de una dieta agrícola y una pigmentación de la piel más oscura que la que se encuentra típicamente en las poblaciones europeas actuales.
También encontraron alelos de riesgo asociados con la calvicie de patrón masculino. Cualquier cabello que alguna vez tuvo el cazador probablemente era negro.
Los hallazgos coinciden con la apariencia de la propia momia, explica Krause, que es oscura y no tiene pelo. Pero estudios previos asumieron que esta apariencia era el resultado de haber estado congelada durante milenios, no una representación precisa de la apariencia de Ötzi en vida.
Los autores del nuevo análisis reconocen que "un solo individuo tiene... una resolución limitada para representar la historia de la población de su tiempo y región", pero sus resultados coinciden con otros humanos antiguos encontrados en Italia.
Un cuerpo encontrado cerca de los Alpes del sur, por ejemplo, también muestra una alta ascendencia relacionada con granjeros de Anatolia en estudios recientes del genoma.
"Se necesitarán estudios futuros con una muestra más densa de los Alpes del sur para replicar nuestros hallazgos y mostrar si el Hombre de Hielo era un caso atípico o un representante de su población", concluyen los investigadores.
El estudio publicado originalmente en la revista Genómica celular. Agosto 16, 2023.
