La huella humana más antigua registrada en las Américas no se encontró en Canadá, Estados Unidos o incluso México; se encontró mucho más al sur, en Chile, y data de hace unos asombrosos 15,600 años, encuentra un nuevo estudio.
El hallazgo arroja luz sobre cuándo los humanos llegaron por primera vez a las Américas, probablemente cruzando el puente terrestre del Estrecho de Bering en medio de la última edad de hielo.
Esta huella de 10.2 pulgadas de largo (26 centímetros) podría incluso ser evidencia de personas anteriores a Clovis en América del Sur, el grupo que vino antes de los Clovis, que son conocidos por sus distintivas puntas de lanza, dijeron los investigadores.
El hallazgo sugiere que personas anteriores a Clovis estuvieron en el norte de la Patagonia (una región de América del Sur) durante algún tiempo, ya que la huella es más antigua que la evidencia arqueológica de Monte Verde en Chile, un sitio a unas 60 millas (100 kilómetros) al sur que contiene artefactos que son por lo menos 14,500 años.
La paleontóloga de vertebrados Leonora Salvadores descubrió la huella en diciembre de 2021, cuando era estudiante de pregrado en la Universidad Austral de Chile.
En ese momento, Salvadores y sus compañeros de estudios estaban investigando un conocido sitio arqueológico conocido como Pilauco, que se encuentra a unas 500 millas (820 km) al sur de Santiago, Chile.
Sin embargo, tomó años para que la paleontóloga e investigadora principal del estudio Karen Moreno y el geólogo e investigador principal del estudio Mario Pino, ambos en la Universidad Austral de Chile, verificaran que la huella era humana, la fecharon por radiocarbono (analizaron seis remanentes orgánicos diferentes encontrados en esa capa para estar seguro) y determine cómo fue hecha por un adulto descalzo.
Parte de estas pruebas consistía en caminar a través de sedimentos similares para ver qué tipo de huellas quedaban atrás. Estos experimentos revelaron que el humano antiguo probablemente pesaba alrededor de 155 libras. (70 kilogramos) y que el suelo estaba bastante húmedo y pegajoso cuando se hizo la impresión.
Parece que un montón de esta suciedad pegajosa se adhirió a los dedos de los pies de la persona y luego cayó en la huella cuando se levantó el pie, como sugiere la imagen a continuación.
La huella se clasifica como un tipo llamado Hominipes modernus, una huella generalmente hecha por el Homo sapiens, dijeron los investigadores. (Al igual que las especies, los rastros fósiles, como las huellas, reciben nombres científicos). Las excavaciones anteriores en el sitio revelaron otros fósiles del Pleistoceno tardío, incluidos los huesos de parientes de elefantes, parientes de llamas y caballos antiguos, así como rocas que los humanos pueden haber usado. como herramientas, dijeron los investigadores.
El estudio "se suma a un creciente cuerpo de evidencia fósil y arqueológica que sugiere que los humanos se dispersaron por las Américas antes de lo que mucha gente pensaba", dijo Kevin Hatala, profesor asistente de biología en la Universidad de Chatham en Pittsburgh, Pensilvania, que no participó. con el estudio
Este hallazgo se produce apenas un año después del descubrimiento de las huellas humanas más antiguas conocidas en América del Norte, que datan de hace 13,000 años, señaló Hatala.
Sería bueno tener más datos del sitio de Chile: "más huellas, más artefactos, más material óseo, etc.", dijo Hatala en un correo electrónico.
“¡Pero desafortunadamente, los registros fósiles y arqueológicos nunca son tan generosos como nos gustaría! Con solo una huella humana para trabajar, los autores extrajeron tanta información como pudieron. Cuando observamos esta evidencia en el contexto de otros datos, constituye un sólido argumento a favor de la antigüedad de [la] presencia humana en la Patagonia”.
La huella ahora se conserva en una caja de vidrio y se encuentra en el Museo del Pleistoceno recientemente establecido en la ciudad de Osorno, Chil.
El estudio fue publicado el 24 de abril de 2019 en la revista PLOS One. Leer el articulo original.
