En la necrópolis de Varna, un cementerio que data del 4,460 al 4,450 a. En la costa búlgara del Mar Negro, los arqueólogos han descubierto los primeros artefactos de oro jamás descubiertos.
El cementerio de Varna, también conocido como la necrópolis de Varna, es un cementerio importante ubicado en la zona industrial occidental de la ciudad y es ampliamente considerado como uno de los sitios arqueológicos prehistóricos más importantes del mundo. Se remonta a la era calcolítica (cobre) de la cultura Varna, que comenzó hace unos 6,000-6,500 años.
Según la Arqueología de Bulgaria, se han desenterrado un total de 294 tumbas en la necrópolis de Varna. Muchos de ellos contienen ejemplos sofisticados de metalurgia (oro y cobre), cerámica (alrededor de 600 piezas, incluidas las pintadas en oro), hojas de pedernal y obsidiana de alta calidad, cuentas y conchas.
La Tumba 43 es la tumba que se destaca entre las demás, a pesar de que se han descubierto muchas otras tumbas de élite. Los arqueólogos han descubierto los restos óseos de un hombre alto que parecía haber sido un monarca o un líder.
Durante la construcción de una fábrica de hojalata en el sitio en 1972, un operador de excavadoras de 22 años llamado Raycho Marinov desenterró varios artefactos y los recogió en una caja de zapatos antes de llevarlos a su casa. Así fue como se descubrió inesperadamente el Tesoro dorado en Varna. Unos días después, decidió informar a algunos arqueólogos locales sobre el descubrimiento.
Posteriormente, se desenterraron de la necrópolis un total de 294 sepulturas calcolíticas a lo largo de la excavación. Según los resultados de la datación por radiocarbono, las tumbas de la Edad del Cobre, que es donde se descubrieron los tesoros dorados de Varna, datan de entre 4,560 y 4,450 a.
Todos estos enigmáticos tesoros son el resultado de una antigua civilización humana que floreció en Europa durante los periodos Neolítico y Calcolítico. Esta civilización surgió en la actual Bulgaria y el resto de los Balcanes, así como a lo largo del bajo Danubio y la costa oeste del Mar Negro. Algunos historiadores se refieren a esta civilización prehistórica como la "vieja Europa".
Los hallazgos de la necrópolis apuntan a la posibilidad de que la cultura de Varna participara en el comercio con regiones remotas del Mar Negro y el Mediterráneo, y que la sal de roca probablemente se enviara desde Provadia-Solnitsata (mina de sal de roca).
Se descubrieron conchas marinas del molusco mediterráneo Spondyla en las tumbas de la necrópolis de Varna y otros sitios calcolíticos en el norte de Bulgaria, lo que llevó a los arqueólogos a especular que esta antigua civilización podría haberlas empleado como moneda.
El oro encontrado en varias de las tumbas lleva a los investigadores a concluir que la península de los Balcanes (sureste de Europa) ha sido gobernada por una monarquía desde la Edad del Cobre. Hay casi 3,000 artefactos de oro en Gold Treasure Brewery, de los cuales hay 28 variedades diferentes que pesan un total de 6 kilogramos (13.23 libras).
Otras reliquias preciosas encontradas dentro de las tumbas incluyeron cobre, herramientas de pedernal de alta calidad, joyas, conchas de moluscos mediterráneos, cerámica, hojas de obsidiana y cuentas.
Tumba No. 43, descubierto en 1974 en el corazón de la necrópolis de Varna, contenía uno de los inventarios más intrigantes. Su altura informada es de 1.70 a 1.75 metros (5 pies 6 a 8 pulgadas). Su tumba contenía más de 1.5 kg de artefactos de oro, lo que llevó a los investigadores a concluir que era un miembro rico e influyente de su comunidad, y quizás un rey o un monarca.
El varón, que posteriormente se denominó el "hombre de Varna", descansaba con un cetro, que es un símbolo de gran rango o poder espiritual, y llevaba una vaina de oro macizo alrededor de sus genitales.
El entierro es extremadamente importante no solo por el ajuar funerario sino también porque es el primer entierro de una élite masculina que se sabe que tuvo lugar en Europa. Antes de esto, los funerales y tumbas más extravagantes estaban reservados para las mujeres y los niños de la comunidad.
Más allá de los objetos de valor incalculable y las revelaciones sobre la estratificación social, las tumbas de la necrópolis de Varna han revelado información importante sobre las creencias religiosas y los intrincados procedimientos funerarios de esta antigua civilización a través de las peculiaridades de las propias tumbas.
Los investigadores notaron que todos los cuerpos masculinos estaban acostados boca arriba en las tumbas, mientras que los cuerpos femeninos estaban todos en posición fetal. Sin embargo, el hallazgo más impactante fue que algunas tumbas no contenían ningún hueso, y fueron estas "tumbas simbólicas" las que produjeron la mayor cantidad de oro y otros tesoros.
También había máscaras de arcilla sin cocer, aproximadamente del tamaño de un humano, colocadas en los cenotafios en ciertos casos para representar el lugar de la cabeza.
No se conocen descendientes vivos de la civilización Varna, sin embargo, esta antigua cultura dejó muchos legados valiosos y allanó el camino para el desarrollo de civilizaciones europeas posteriores. Su dominio de la metalurgia no tenía paralelo en Europa ni en el resto del mundo, y su cultura mostraba las características de una sociedad excepcionalmente sofisticada y desarrollada.
