La piedra Benben es un artefacto mitológico desenterrado en el antiguo Egipto. Se afirma que esta piedra mitológica se mantuvo en un santuario dentro de los recintos del templo de Heliópolis dedicado a la divinidad Atum. La piedra Benben es también un término arquitectónico para el pináculo de un obelisco o la piedra angular colocada encima de una pirámide.
Este elemento arquitectónico también se conoce como pyramidion (o pyramidia en su forma plural). Hay varios cuentos de la creación del mundo en la mitología egipcia. Uno de ellos se basa en la deidad Atum y se originó en la ciudad de Heliópolis.
Atum, según esta versión de la narrativa de la creación, creó el cosmos. No había nada más que oscuridad y confusión al principio. La colina primordial conocida como la piedra Benben surgió de los mares oscuros, sobre la cual se encontraba Atum. Se ha argumentado que el término 'Benben' está relacionado con el verbo 'weben', que es el jeroglífico egipcio que significa 'elevarse', ya que la piedra ascendió desde los mares primordiales.
Otra teoría es que la piedra Benben fue la colina primordial donde originalmente aterrizó Atum. Cuando la deidad miró a su alrededor, no vio nada más que oscuridad y confusión, y se dio cuenta de que estaba solo. Atum comenzó el trabajo de la creación por necesidad de compañía. Según ciertas versiones de la narración, Atum se masturbó y engendró a Shu (la deidad del aire) y Tefnut (la diosa de la humedad).
Según otras versiones del mito, estas deidades fueron producidas por la cópula de Atum con su propia sombra. Shu y Tefnut dejaron Atum en la piedra Benben para construir el resto del mundo. Después de un tiempo, se informa que Atum estaba preocupado por sus hijos.
Se quitó el ojo y lo envió en busca de ellos. Shu y Tefnut regresaron con la mirada de su padre, y el dios lloró de alegría al ver a sus hijos. Estas lágrimas que cayeron sobre la piedra Benben sobre la que estaba parado Atum se convirtieron en seres humanos.
También se dice que la piedra Benben fue una reliquia sagrada que anteriormente se guardaba en el 'hwt benben', que se traduce como 'Casa de los Benben'. Esta preciosa reliquia se encontró en el santuario más profundo del templo de Heliópolis, donde Atum anteriormente servía como su dios principal.
Se afirma que el objeto de culto original desapareció en algún momento de la historia. A pesar de esto, se ha propuesto que se trataba de una piedra vertical con una parte superior redondeada según la evidencia visual. También se ha señalado que más adelante, otros templos solares también tendrían sus propias piedras Benben.
Por ejemplo, se dice que el templo de Aten en El-Amarna / Akhetaten, que fue erigido alrededor del siglo XIV a. C. por el faraón de la XVIII Dinastía, Akhenaton, tenía su propia piedra Benben.
La piedra Benben, además de ser el nombre de un elemento de culto, también se usa para identificar una especie de característica arquitectónica del antiguo Egipto. La piedra era conocida como 'benbenet' (la versión femenina de 'benben') para los antiguos egipcios, pero también es conocida como piramidión para la gente moderna.
Esta palabra se refiere a la piedra angular que se colocó sobre una pirámide o sobre un obelisco. Según la leyenda, en el caso del primero, el piramidión se recubre con frecuencia con electro u oro.
Los piramidiones han sobrevivido y se pueden encontrar en museos. Un ejemplo es el piramidión que anteriormente coronaba la pirámide de la XII Dinastía de Amenemhat III y ahora se exhibe en el Museo Egipcio de El Cairo.
