La vida rara e inusual de una ancla, una mujer que dedicó su vida a la oración mientras vivía recluida, ha sido desenterrada por la Universidad de Sheffield y Oxford Archaeology, gracias a una colección de esqueletos que ahora se encuentra en la Universidad.
El análisis de la colección, que incluye la asombrosa cantidad de 667 esqueletos completos que datan de la era romana, medieval y de la Guerra Civil, ha revelado uno en particular que probablemente sea Lady Isabel German, una importante ancla, o tipo de ermitaño religioso, que está documentado para han vivido en la Iglesia de Todos los Santos en Fishergate, York, durante el siglo XV.
Como presentadora, Lady German habría elegido vivir una vida de reclusión. Viviendo dentro de una sola habitación de la iglesia sin contacto humano directo, se habría dedicado a la oración y aceptado la caridad para sobrevivir.
El esqueleto SK3870 fue descubierto en 2007 durante las excavaciones en lo que alguna vez fue la Iglesia de Todos los Santos en el sitio de la famosa York Barbican. Esta mujer medieval, que no se encuentra en el cementerio junto con los otros esqueletos de la colección, fue enterrada en una posición muy agachada dentro del ábside de los cimientos de la iglesia, una pequeña habitación ubicada detrás del altar.
Solo el clero, o los muy ricos, fueron enterrados dentro de las iglesias en este momento, por lo que el nuevo estudio sugiere que la ubicación de este entierro altamente inusual hace que SK3870 sea un candidato principal para ser el de la presentadora de Todos los Santos, Lady German.
La Dra. Lauren McIntyre, exalumna de la Universidad de Sheffield y osteoarqueóloga en Oxford Archaeology Limited, realizó el análisis de la evidencia histórica y osteoarqueológica, que incluyó el uso de datación por radiocarbono e investigación isotópica para examinar el esqueleto SK3870.
Dr. McIntyre dijo, “La ubicación del esqueleto en el ábside sugiere que se trataba de una mujer de alto estatus, pero la posición agachada del entierro es extremadamente inusual para el período medieval. La investigación de laboratorio también muestra que la mujer enterrada en la Iglesia de Todos los Santos vivía con artritis séptica y sífilis venérea avanzada. Esto habría significado que viviera con síntomas graves y visibles de infección que afectaron todo su cuerpo y, más tarde, un deterioro de la salud mental y neurológica”.
“Lady German vivió en un período de la historia en el que solemos pensar que existe una fuerte asociación entre las enfermedades visibles y desfigurantes y el pecado, con ese tipo de sufrimiento visto como un castigo de Dios. Si bien es muy tentador sugerir que alguien con una enfermedad desfigurante visible sería evitado o que desearía comprometerse a vivir como ancla como una forma de esconderse del mundo, esta investigación ha demostrado que este podría no ser el caso. Una enfermedad tan grave también podría haber sido vista positivamente, siendo enviada por Dios para otorgar el estatus de mártir a alguien especial”.
Convertirse en ancla en el siglo XV, cuando se esperaba de manera realista que las mujeres se casaran y se convirtieran en propiedad de su esposo, también podría darles un estatus alternativo e importante tanto en su comunidad como en la Iglesia dominada por hombres.
Dr. McIntyre agregó, “Los datos del nuevo estudio nos permiten explorar las posibilidades que eligió Lady German para dedicarse a una vida de soledad como una forma de permanecer autónoma y en control de su propio destino. Este estilo de vida elegido también la habría convertido en una figura muy importante dentro de la comunidad local, y habría sido vista casi como un profeta viviente”.
La historia de Lady Isabel German y la colección en la Universidad será el tema central de un nuevo episodio de Digging for Britain, que se transmitirá el domingo 12 de febrero a las 8 p. m. en BBC Two.
El episodio también explorará la arqueología experimental que sucede en la Universidad, que ha llevado a cabo la primera reconstrucción de la tecnología de procesamiento de sal del período Neolítico. Esta emocionante investigación realizada por un equipo de laboratorio de ciencias arqueológicas y dirigida por la técnica docente Yvette Marks, revela evidencia del sitio de producción de sal más antiguo que se encontró en el Reino Unido en Street House Farm en Loftus. El sitio data de alrededor del 3,800 a. C. y ahora se cree que es uno de los primeros de su tipo en Europa occidental.
El esqueleto de Lady German, que ahora se encuentra en la colección de la Universidad de Sheffield, constituye uno de los cientos de restos completos y parciales excavados en el sitio de York Barbican. La mayoría de los cuales están compuestos por residentes locales a medida que el sitio se desarrolló a lo largo de los siglos.
La Dra. Lizzy Craig-Atkins, profesora titular de Osteología Humana en la Universidad de Sheffield, dijo: “La colección York Barbican es la más grande que conservamos actualmente en Sheffield. Su excelente conservación, la excavación arqueológica altamente detallada y el registro de Oxford Archaeology y el muy largo período de uso, que abarca desde el período romano hasta la Guerra Civil en el siglo XVII, brinda a nuestros investigadores de posgrado y arqueólogos visitantes de todo el país un aprendizaje extraordinario. recurso."
“Continuará brindando nuevos conocimientos sobre el mundo y los estilos de vida de la gente de York a lo largo de la historia y el análisis del Dr. McIntyre demuestra cuán extraordinarios pueden ser. La colección nos ha dado la oportunidad de investigar un tipo de vida que rara vez se refleja en los registros arqueológicos”.
El estudio se publica en la revista Arqueología Medieval.
