Los arqueólogos de la Universidad de Flinders han identificado imágenes raras de vasijas de las Molucas de las islas orientales de Indonesia en pinturas rupestres que pueden proporcionar la primera evidencia arqueológica de visitantes del sudeste asiático de algún otro lugar que no sea Makassar en Sulawesi.
El arte rupestre ofrece nueva evidencia de encuentros esquivos y no registrados previamente entre indígenas de Awunbarna, Arnhem Land y visitantes de las Molucas al norte de Australia, según la investigación.
Dos embarcaciones representadas en el arte rupestre presentan motivos que aparecen en los tipos de embarcaciones del sudeste asiático de las Molucas que son diferentes a los prahus de Macassan y los barcos occidentales que se muestran en otros sitios de contacto en el norte de Australia y ofrecen suficientes detalles para ayudar a confirmar su identidad.
Además de su forma y configuración distintivas, ambos barcos parecen mostrar banderas triangulares, banderines y adornos en la proa que indican su estado marcial. La comparación de estas dos representaciones con embarcaciones históricamente registradas de la isla del sudeste asiático muestra que probablemente provenían del este de Maluku Tenggara en Indonesia.
Las representaciones de arte rupestre de las vasijas de las Molucas en Awunbarna pueden significar, en cambio, que los aborígenes que viajaron al norte se encontraron con embarcaciones como estas y luego pintaron el arte rupestre al regresar a casa.
En sus hallazgos publicados en la revista History Archaeology, los investigadores dicen que la naturaleza de las ilustraciones implica un grado de conocimiento íntimo de la nave a través de una observación larga o cercana o de viajar en ellas.
Las 'embarcaciones de combate' de las Molucas identificadas en las pinturas probablemente estén vinculadas al comercio, la pesca, la explotación de recursos, la caza de cabezas o la esclavitud, y la presencia de tales embarcaciones implica instancias de violencia física o al menos una proyección de poder.
Los investigadores dicen que aún no está clara ninguna explicación de los encuentros que ocurrieron entre los artistas aborígenes del arte rupestre en Awunbarna y estas embarcaciones de las Molucas, y más investigaciones que utilicen otras fuentes de evidencia o enfoques diferentes pueden completar la imagen.
El primer autor y arqueólogo marítimo de la Universidad de Flinders, el Dr. Mick de Ruyter, dice que esta identificación única de embarcaciones moluqueñas ofrece evidencia de oscuros encuentros entre los aborígenes del norte de Australia y la gente de la isla del sudeste asiático, aunque el misterio aún rodea la naturaleza exacta. de estas reuniones.
"Estos motivos respaldan las ideas existentes de que los viajes esporádicos o accidentales desde Indonesia a la costa australiana tuvieron lugar antes o junto con las visitas regulares de pesca trepang".
La arqueóloga marítima y coautora de la Universidad de Flinders, la profesora asociada Wendy van Duivenvoorde, dice que los exploradores holandeses en las Molucas informaron ya a mediados del siglo XVII que los habitantes de las islas navegaban regularmente hacia la costa norte de Australia.
“Los comerciantes holandeses establecieron acuerdos con los ancianos de Maluku Tenggara para productos como caparazones de tortuga y trepang que pueden haber sido obtenidos durante los viajes a Australia. Los isleños de Maluku Tenggara también tenían fama de asaltantes y guerreros, y se extendían por todo el extremo oriental del archipiélago”.
“Independientemente de la motivación que motivó la pintura de estos barcos, la presencia de estos barcos de combate proporciona evidencia directa de la diversidad étnica de los marineros de la isla del sudeste asiático conocidos por los artistas de Arnhem Land y demuestra aún más los problemas asociados con el uso del genérico. término 'Macassan' para representaciones de embarcaciones no europeas.”
"La presencia de barcos de combate de las Molucas en Arnhem Land apoyaría una desviación significativa de la narrativa aceptada de la pesca y el comercio costeros de Macassan y tiene implicaciones importantes para la comprensión del contacto cultural con el sudeste asiático".
El coautor y arqueólogo, el Dr. Daryl Wesley, dice que esta combinación única de forma, proporción y configuración en los dibujos de arte rupestre está ausente en las fuentes históricas de las embarcaciones aborígenes.
“Los dibujos que hemos identificado no parecen representar ningún tipo de embarcación europea o colonial conocida. 'canoas' similares están representadas en el arte rupestre en otras partes de la costa norte de Australia, pero ninguna aparece con detalles similares a los de Awunbarna. El candidato más cercano es la embarcación vernácula indígena australiana más elaborada, las canoas de las Islas del Estrecho de Torres”.
"Esta identificación de embarcaciones de combate de las Molucas tiene implicaciones significativas por las razones por las que los marineros de estas islas pueden haber estado en la costa norte de Australia y, posteriormente, por los encuentros interculturales en la costa de Arnhem Land".
