Alrededor del año 1500 a. C., comenzaron a formarse pequeños pueblos en las zonas rurales de Centroamérica. La civilización maya estaría compuesta por estos grupos. Llamamos a los mayas por este nombre, aunque no es como se llamaban a sí mismos. Además, es importante recordar que no se consideraban un solo grupo grande, sino muchos grupos pequeños.
Se cree que los mayas y otras culturas precolombinas, como los aztecas, surgieron después de los olmecas. Vivieron en gran parte de Mesoamérica, desde el sur de México hasta Nicaragua. Existieron más de 40 pueblos mayas diferentes. Aunque hablaban dialectos diferentes, todos creían y practicaban la religión de la misma manera.
Entre el 250 y el 900 d. C., durante el llamado período maya clásico, la civilización maya alcanzó su máximo apogeo. Alrededor de dos millones de mayas vivían en esa época. Poseían religión, arte, matemáticas y ciencias, signos de una sociedad fuerte.
Matemáticas y astronomía
Los mayas poseían matemáticas, ciencias y astronomía, indicadores de una civilización sólida. Los utilizaron para crear sus calendarios religiosos y grandes edificios, temas que se analizarán más adelante en este artículo.
El calendario maya y las matemáticas
Los mayas fueron uno de los primeros grupos en usar un sistema numérico con el cero. Un jeroglífico de concha lo demostraba. Otros números se formaban con puntos y rayas. Contaban con un sistema numérico bien desarrollado que les facilitaba calcular números grandes. Muchos hemos escuchado el calendario maya, que anunciaba el fin del mundo en 2012.
Los mayas tenían tres calendarios que funcionaban en conjunto. Tenían un "Haab", de 18 meses y 20 días cada uno. Esto se dedujo observando el movimiento de los planetas, y es igual a nuestro calendario solar. Sin embargo, es posible que notes que el Haab solo tiene 360 días y no 365 como el nuestro. Esto se debe a que cada año hay cinco días llamados la red.
Astronomía
Los mayas estaban muy interesados en la astronomía. Creían que ciertos eventos ocurrían simultáneamente con ciertos eventos cósmicos. Así que podían predecir el futuro siguiendo las estrellas. El Sol, la Luna y Venus eran los objetos que más les hacían gracia. Pero sabían que existían otros planetas.
Creían que se desataría el caos cuando Venus fuera visible como el lucero de la mañana. Usaban este evento en el cielo para determinar cuándo luchar contra otras tribus. Durante esta época, muchas personas fueron sacrificadas.
Política y gobierno
La civilización maya estaba compuesta por numerosas tribus y cacicazgos que no se consideraban un solo imperio. La mayoría de las veces, las tribus más grandes se apoderaban de las más pequeñas y las gobernaban. Pero como siempre había conflictos, la política maya cambiaba constantemente. Aun así, cada tribu parecía tener una jerarquía bastante consistente.
El arte maya, que se analizará por separado, muestra claramente que su rey era todopoderoso. Al igual que en Occidente, el siguiente rey se elegía entre los descendientes varones del rey anterior. Cuando se coronaba a un nuevo rey, se celebraban numerosas fiestas y ceremonias.
Los reyes estaban a cargo de muchos asuntos relacionados con la religión y la guerra. La gente creía que se necesitaba su sangre para hablar con los dioses. Incluso quienes podrían ser herederos debían empezar a donar su sangre para rituales alrededor de los cinco años. También se esperaba que un rey fuera un líder militar fuerte y un luchador feroz. Su corte estaba compuesta principalmente por guerreros, sacerdotes y personas adineradas. Cuando los miembros de la corte discrepaban, realizaban una danza ritual o sacrificaban a una persona.
Caída de la civilización maya
Alrededor del año 900 d. C., la cultura maya comenzó a desmoronarse rápidamente. El número de habitantes disminuyó y volvieron a vivir en comunidades agrícolas sencillas. Los historiadores afirman que varias causas de este colapso fueron diversas. Los cambios en los patrones climáticos podrían haber sido la principal causa del colapso del imperio maya.
Alrededor del año 900 d. C., comenzaron las sequías, probablemente agravadas por la tala de árboles. Esto impidió que pudieran atender a tanta gente. Los mayas también llevaban siglos luchando entre sí, lo que empezaba a perjudicarlos.
Se cree que la guerra alteró las redes comerciales e incluso desplazó las fuentes de agua. Esto significó una disminución de recursos, lo que perjudicó a muchas tribus. Así pues, cuando llegaron los españoles en el siglo XVI, ya estaban en una situación precaria.
Arte maya
Ahora que ya conoces la cultura maya, es hora de hablar de la parte más importante del artículo: el arte maya. En esta sección, analizaremos algunos aspectos del arte maya. ¿Qué significaba su arte y por qué lo crearon? ¿Qué tipo de obras de arte crearon? Por último, ¿cuáles son las obras de arte maya más famosas que hemos encontrado?
¿Por qué el pueblo maya hacía arte?
Tenemos un deseo natural de embellecernos a nosotros mismos y a nuestro entorno. Ni siquiera los mayas eran diferentes. Colocaban intrincadas obras de arte en sus hogares, templos, palacios, patios ceremoniales e incluso sobre sí mismos.
El arte es una señal del bienestar social. Significa que sus miembros no solo se mantenían vivos, sino que también prosperaban. Si alguien tiene tiempo para crear arte, es lógico que tenga suficiente dinero para coleccionarlo y crearlo solo por diversión. Por eso, la mayor parte del arte maya que encontramos proviene del período Clásico, cuando prosperaban.
Los mayas creaban arte por muchas razones, no solo para embellecer su entorno. Gran parte del arte maya provenía de sus creencias religiosas. Los templos, tanto en su interior como en su exterior, están decorados con murales de sus numerosos dioses e historias sobre ellos.
El arte también era una forma para los mayas de registrar su historia. Los mayas tenían una escritura que utilizaba más de mil símbolos llamados jeroglíficos. La mayoría de las veces, estos jeroglíficos se añadían al arte. Como es común en la historia, solo un pequeño grupo de la élite maya podía leer estos jeroglíficos. Por ello, el arte maya era la principal forma de contar historias.
El arte mostraba diferentes partes de la historia maya que los mayas consideraban importante recordar. El arte se ha utilizado para registrar y explicar eventos cosmológicos como los eclipses. Los rituales solían representarse con diagramas detallados que combinaban mitología y realidad.
Arte maya famoso
Recientemente, los arqueólogos han realizado un gran trabajo para comprender mejor al pueblo maya. Lo han logrado, en parte, utilizando el arte maya hallado en las ruinas de antiguas ciudades.
Las estelas de Quiriguá, Guatemala
Aunque los mayas usaban mucho las estelas como forma de arte, ninguna es tan impresionante como las de la ciudad guatemalteca de Quiriguá. En primer lugar, son las estelas más grandes encontradas en Centroamérica. La Estela E es el monolito más grande de cualquier cultura en América, hallado en este sitio.
Esto se debe a que fueron talladas en un tipo de arenisca muy resistente. Debido a esta resistencia, pudieron utilizar una técnica llamada medio relieve o medio relieve para tallar las estelas.
En las estelas se encuentran imágenes de los reyes de Quiriguá del pasado. Cauac Sky, uno de los gobernantes más importantes de Quiriguá, fue uno de estos reyes. Durante el Período Clásico Maya, Cauac Sky reinó durante más de 60 años. Esto fue impresionante, ya que la esperanza de vida promedio de los mayas era inferior a 30 años.
