En las aguas del lago Iliamna en Alaska, hay un misterioso críptido cuya leyenda ha perdurado hasta el día de hoy. El monstruo, apodado "Illie", ha sido visto durante décadas y se le atribuye varias muertes y accidentes misteriosos.
Ha llamado la atención no solo de los curiosos y de los medios de comunicación, sino de pescadores profesionales y figuras de la televisión como Jeremy Wade, quien intentó atrapar a Illie durante un episodio de su programa “River Monsters”. Se dice que mide más de diez metros de altura y es lo suficientemente fuerte como para volcar barcos y volcarlos. Y aunque no hay evidencia física concluyente de su existencia, los informes continúan acumulándose hasta el día de hoy.
Iliamna: un lago en el norte helado
El lago Iliamna en Alaska es el más grande del estado norteamericano y el segundo más grande de todo Estados Unidos. Su superficie supera los 2500 kilómetros cuadrados, con unos 125 kilómetros de ancho por 35 kilómetros de largo. Se encuentra en el extremo suroeste de Alaska y tiene una profundidad media en torno a los 44 metros, con un punto máximo de 300. Curiosamente, a pesar de estar solo a 15 metros sobre el nivel del mar, sus aguas no son saladas, aunque sí tiene contacto. con el mar a través del río Kvichak.
Las historias del monstruo del lago Iliamna tienen una larga historia. Las primeras referencias son mucho antes de la colonización rusa y provienen de los nativos tlingit de la región, quienes hablaron de un demonio submarino llamado “Gunakadeit”. La criatura, afirmaron, era acuática, con una cabeza y cola de lobo y un cuerpo más grande que el de una orca. ¡Y recuerda que estos cazadores acuáticos a veces pueden superar los 11 metros de largo!
"Gunakadeit" era considerado un dios pez y, como tal, era adorado por los tlingit. Aparecen pictogramas de la criatura a lo largo de las costas de Alaska e incluso de la Columbia Británica. Pero los avistamientos históricos de la criatura no terminan aquí.
La historia del monstruo del lago Iliamna
Los pueblos aleutianos, también nativos de la región, contaron a los exploradores criaturas conocidas como los “Jig-ik-nak”, monstruos parecidos a peces -pero gigantes- que viajaban en grupos y atacaban las canoas para devorar a los guerreros indígenas. Los aleutianos temían y respetaban a estas criaturas y nunca organizaron expediciones de pesca en busca de una de ellas.
Los informes de los nativos comenzaron a despertar el interés de los pescadores por la criatura, pero no sería hasta la década de 1940 que los nuevos ocupantes de la región se encontrarían con el monstruo. El primer gran evento ocurrió en 1942 cuando un pescador con dos investigadores, Bill Hammersley y Babe Aylesworth, volaban sobre el lago. A más de 300 metros de altura, vieron unas figuras plateadas que, calcularon, tendrían unos 4 metros de largo, pero decidieron bajar para tener mejor visibilidad.
Mientras daban vueltas con su hidroplano y descendían por debajo de los 60 metros, se dieron cuenta del grave error de cálculo que habían cometido. Las criaturas, más de una docena, superaron fácilmente los 10 metros de longitud. Hammersley diría más tarde que más que peces parecían “pequeños submarinos”, y esto sin tener en cuenta la profundidad a la que se encontraban. Los siguieron durante mucho tiempo hasta que desaparecieron, debatiendo su naturaleza y la imposibilidad de que fuera una ballena, como indica el movimiento de la cola y el hecho de que nunca se levantaron para tomar el aire.
¿Volverá a aparecer el monstruo?
A partir de este testimonio, aumentó el interés en el lago y los intentos de probar la existencia de las misteriosas criaturas cobraron impulso. Un caso en particular llamó la atención del público: en 1967, uno de los amigos del misionero de la región declaró que su avión se había volcado en el lago y había tenido que nadar una gran distancia para llegar a la orilla. El hombre habría puesto varios cables de acero con un cebo atado a la base del avión, y cuando recuperaron la aeronave tres de los cables ya no estaban allí y los agujeros en los que quedaban tenían más de 30 cm de profundidad.
La mayoría de los avistamientos ocurrieron en los años 50 y 60; la criatura parece volverse más reservada - o quizás, desaparecer debido a la intervención humana. A pesar de una recompensa de $ 100,000 ofrecida por Anchorage Daily News en 1979, nadie ha podido proporcionar evidencia concluyente de la existencia del monstruo. Aunque claro, la lejanía del lugar y las dificultades para llegar, de la mano del gigantesco tamaño del lago, no facilitan el trabajo.
¿Qué criatura podría ser?
Hay varias teorías sobre lo que podría ser la misteriosa criatura que acecha en las profundidades del Iliamna. Algunos apuntan a varios animales gigantes que ocasionalmente deambulan por las profundidades: por ejemplo, en el caso del avión volcado que mencionamos anteriormente, se habla de la posibilidad de que fuera un grupo de belugas, ballenas de unos 6 metros de largo que ocasionalmente se elevan desde el océano en busca de alimento.
Otra teoría apunta al tiburón somnoliento, habitante de los mares del norte, que también ascendía al lago de vez en cuando. Sin embargo, este tiburón no se mueve en grupos ni muestra comportamientos tan activos como lo presenciaron los testigos, como su nombre lo indica, es un animal bastante tranquilo.
Finalmente, tras la aparición del misterio en el programa “River Monsters” del canal Animal Planet, la teoría de que se trata de una subespecie gigante del esturión blanco está cobrando fuerza. El animal no solo es plateado y puede superar fácilmente los 6 metros de longitud, sino que su comportamiento coincide perfectamente con el de las historias. Tiene un dorso dentado con el que podría dañar seriamente las embarcaciones (simulando un mordisco), habita en las profundidades y rara vez sube a la superficie, lo que explicaría los raros avistamientos.
Los biólogos estipulan que en un entorno libre de depredadores y con abundante alimento, los esturiones, que pueden vivir más de 100 años, podrían alcanzar los tamaños gigantes descritos por testigos de hasta 13 metros de longitud. Hasta ahora, esta parece ser la teoría que mejor se ajusta a la realidad de los avistamientos. Sin embargo, nadie sabe con certeza qué vive en el lago Iliamna, pero si fuera un esturión sería el más grande conocido hasta ahora. Por ahora, el misterio permanece sin explicación.
