Las paredes de las tumbas del antiguo Egipto pueden enseñarnos mucho sobre la vida de los faraones y sus séquitos. Las pinturas de las tumbas mostraban al difunto y a sus familiares directos involucrados en actividades religiosas, el entierro en sí mismo o festejando en banquetes y cazando en los pantanos del Nilo.
Pero muchas de esas tumbas fueron saqueadas en la antigüedad y más tarde, o fueron excavadas toscamente por cazadores de tesoros extranjeros y los primeros arqueólogos. Como resultado, gran parte de la decoración pintada ha sufrido daños, a pesar de estar bien conservada por el ambiente árido.
La reconstrucción de las secciones dañadas de la decoración pintada se ha realizado en gran medida mediante conjeturas, pero un nuevo estudio revela cómo se utiliza una técnica llamada fluorescencia de rayos X portátil (pXRF) para estudiar materiales antiguos e identificar restos de decoración que son tenues o completamente invisible a los ojos.
La elaborada decoración de las tumbas, diseñada para reflejar el estado y la estima de la persona fallecida que se encuentra dentro, alcanzó su cenit durante las dinastías XVIII y XIX de Egipto (18-19 a. C.) en la antigua Tebas (la actual Luxor). Los miembros de la realeza fueron enterrados en el Valle de los Reyes y el Valle de las Reinas.
Los miembros de la corte y otros funcionarios de alto rango fueron enterrados en varios lugares de la orilla occidental del Nilo, cerca de los templos funerarios de los reyes a los que sirvieron en vida. Sus tumbas fueron excavadas en la roca, las paredes toscamente talladas de las cámaras cubiertas de yeso para proporcionar una superficie lisa para los equipos de artistas y dibujantes.
Los motivos decorativos que pintaron no fueron estáticos, sino que cambiaron entre las dinastías XVIII y XIX. El primero se centró en escenas vibrantes del paisaje natural y la vida cotidiana, mientras que durante el período posterior se prefirieron escenas religiosas más austeras.
Las pinturas y los pigmentos que usaban los antiguos egipcios estaban hechos de minerales y, como tales, tienen marcadores químicos específicos. El amarillo, por ejemplo, se lograba triturando el oropimente de sulfuro de arsénico, mientras que el pigmento azul se podía crear con cloruro de cobre hidratado y el rojo con óxido de hierro. Mediante el uso de fluorescencia de rayos X portátil, los científicos pueden usar estos marcadores químicos en los pigmentos para crear un mapa de las áreas dañadas.
Reconstruyendo el arte antiguo
El proceso no es útil solo para reconstruir secciones dañadas, también tiene el potencial de iluminar elementos de la técnica artística. En la capilla de la tumba de la XVIII dinastía perteneciente al Supervisor de los Campos de Amón, Menna (TT18), el equipo identificó un brazo fantasma en el retrato del dueño de la tumba.
Este tercer brazo, que habría sido invisible cuando se terminó la tumba por primera vez, es el resultado de una alteración en la postura del sujeto, realizada por motivos desconocidos por los pintores. De esta manera, la técnica puede mostrar etapas de decoración y elecciones técnicas o estéticas realizadas por artistas hace muchos miles de años.
Además de la tumba de Menna, el equipo también analizó un retrato de Ramsés II encontrado en la tumba de Nakhtamun, que tradicionalmente se ha fechado en la dinastía XIX.
La pintura contenía varias alteraciones sutiles, incluida la forma del cetro real que sostenía el gobernante (quizás para evitar que chocara con la cara de la figura). El collar usado por el rey también puede haber sido cambiado, y este cambio, afirma el equipo detrás del proyecto, puede tener importancia para la datación de la tumba.
Sugieren que el rey fue representado por primera vez con un tipo de collar conocido como shebyu, que fue popular durante la dinastía XX, algunos años después de la muerte de Ramsés II.
Este collar original parece haber sido alterado por otro tipo, conocido como wesekh, que se usó más popularmente en las representaciones reales durante su vida. Parece que los pintores de tumbas representaron originalmente a este gobernante de la dinastía XIX usando joyas de la dinastía XX, se dieron cuenta de su error y luego hicieron las modificaciones necesarias.
Esto, a su vez, puede sugerir que el propietario de la tumba, Nakhtamun, en realidad vivió y trabajó durante la Dinastía XX en lugar de la XIX, y que el retrato de Ramsés II no es el retrato del rey vivo, sino del difunto y deificado. gobernante.
El análisis científico se está incorporando cada vez más en la mayoría de las facetas de la investigación egiptológica, desde el análisis de materiales de pigmentos, cerámica, metales y madera, hasta el análisis espectroscópico del antiguo papiro egipcio.
Estas técnicas no solo permiten investigaciones mínimas o no invasivas que ayudan a preservar los artefactos y evitar daños mayores, sino que también iluminan detalles cruciales sobre los logros tecnológicos y artísticos de los antiguos egipcios.
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