Descubrir las huellas dejadas por los dinosaurios es siempre un evento emocionante tanto para los paleontólogos como para los entusiastas. Estas criaturas prehistóricas vagaron por la tierra hace millones de años, dejando rastros de su existencia en forma de fósiles. Recientemente, se ha hecho un descubrimiento increíble en Yorkshire, Inglaterra, donde se ha encontrado una huella de casi un metro de largo de un dinosaurio terópodo gigante carnívoro del período Jurásico.
Lo que hace que este hallazgo sea aún más fascinante es que la huella parece capturar el momento en que el dinosaurio descansó o se agachó hace unos 166 millones de años. Esta huella recién descubierta representa la más grande de su tipo jamás encontrada en Yorkshire, y ofrece una oportunidad única para que los investigadores estudien el comportamiento y los hábitos de estas increíbles criaturas del pasado.
La región costera de Yorkshire es conocida por su producción excepcional de fósiles notables, algunos de los cuales son visualmente impresionantes y científicamente valiosos. Entre estos se encuentran las numerosas huellas de dinosaurios que atraen a paleontólogos profesionales y entusiastas de los fósiles de todas partes, que se esfuerzan por descubrir los hallazgos excepcionales en esta región. Sin embargo, no todos los días uno se encuentra con una huella de un pie que se extiende por una impresionante longitud de 80 centímetros.
Esta huella récord fue encontrada por la arqueóloga local Marie Woods en abril de 2021. Había recorrido la costa y encontró esta asombrosa impresión paleontológica por pura casualidad. En su entusiasmo e incredulidad, Marie se puso en contacto con expertos locales en fósiles, pero ninguno estaba al tanto de la pista que estaba describiendo. Después de esto, se puso en contacto con el Dr. Dean Lomax, paleontólogo de la Universidad de Manchester y autor de Dinosaurios de las islas británicas.
Este nuevo espécimen de una rara impresión de dinosaurio terópodo grande de la edad del Jurásico Medio se describe en el Miembro Long Nab de la Formación Scalby, Cuenca de Cleveland, Yorkshire. Este es solo el sexto espécimen de este tipo registrado en la cuenca de Cleveland desde que se descubrió por primera vez en 1934.
Según el autor principal del estudio, el geólogo John Hudson, “este importante descubrimiento agrega más evidencia de que los gigantes carnívoros alguna vez vagaron por esta área durante el Jurásico. El tipo de huella, combinado con su edad, sugiere que fue hecha por un dinosaurio feroz parecido a Megalosaurus, con una altura de cadera posible entre 2.5 y 3 metros”.
La gran impresión tridáctilo débilmente mesaxónica mide 80.0 cm de largo y 41.0 cm de ancho. En ausencia de una huella, es difícil estar seguro de si la huella fue hecha por un pie izquierdo o derecho.
Los investigadores describieron la huella como Megalosauripus, que no es una especie de dinosaurio sino un tipo específico de huella hecha por dinosaurios terópodos. Las huellas se clasifican por tipo, ya que a menudo es imposible estar seguro de qué especie de dinosaurio dejó el rastro.
Además de ser un registro importante de la vida antigua por derecho propio, las huellas fósiles también dan pistas sobre el comportamiento de los animales antiguos. Las huellas fósiles han registrado evidencia de dinosaurios caminando, corriendo y nadando. Esta huella de Megalosauripus podría mostrar un error cercano para este dinosaurio, y el artículo sugiere que podría representar al dinosaurio deslizándose ligeramente durante una caminata. También son posibles otras interpretaciones.
"Las características de la huella podrían sugerir que este gran depredador estaba en cuclillas antes de ponerse de pie", dijo el coautor, el Dr. Dean Lomax, de la Universidad de Manchester. "Es divertido pensar que este dinosaurio bien podría haber estado paseando por una llanura costera fangosa una perezosa tarde de domingo en el Jurásico".
Las características de la huella parecen sugerir que este terópodo parecido a Megalosaurus se puso en cuclillas en el barro, antes de alejarse para vivir otro día. Es divertido pensar que este dinosaurio pudo haber estado paseando una perezosa tarde de domingo en el Jurásico.
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— Dr. Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) Febrero 16, 2023
Estas huellas se formaron durante el Jurásico Medio, que duró desde hace alrededor de 174 a 163.5 millones de años. En ese momento, el norte de Yorkshire formaba parte de una llanura aluvial costera, cuyas orillas fangosas habrían sido ideales para conservar las huellas.
Se espera que la huella, que ahora está bajo la tutela del Museo y Galerías de Scarborough, se exhiba públicamente con el Museo de la rotonda's otras huellas fósiles, una vez que se haya completado la conservación.
El estudio publicado originalmente en la revista Actas de la Sociedad Geológica de Yorkshire. 16 Febrero 2023.
