Los arqueólogos han estado desconcertados durante mucho tiempo por la presencia de numerosos "anillos de marfil" encontrados en los cementerios anglosajones de Inglaterra. Se desconocía el origen animal de estos anillos: ¿eran de elefantes, morsas o mamuts? Sin embargo, investigaciones recientes han establecido que los anillos probablemente se originaron en elefantes africanos que vivían a unas 4,000 millas de distancia.
El hallazgo indica que una red comercial trajo los objetos desde el este de África y a través de la Europa posromana hasta Inglaterra, quizás una de las rutas comerciales más largas conocidas de esa época.
Según el Dr. Hugh Willmott, arqueólogo de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido, es un viaje muy largo. Comentó que se trata de cruzar el mar Mediterráneo, atravesar los Alpes y, finalmente, pasar por Renania, que abarca muchas culturas diferentes.
Los investigadores analizaron uno de los siete llamados "anillos de bolsa" que se encontraron en las tumbas de un antiguo cementerio anglosajón, que data de finales del siglo V y principios del VI d.C., cerca del pueblo de Scremby, a unas 5 millas (6 km) al este. de Sheffield.
Al examinar la proteína de colágeno del marfil, el grupo de investigación estableció que el anillo había sido elaborado a partir del colmillo de un elefante africano (género Loxodonta). Utilizando análisis de radiocarbono, se determinó que el elefante había vivido durante el siglo V d.C. Los hallazgos fueron publicados en la edición de junio de la Revista de Ciencias Arqueológicas: Informes.
anillos misteriosos
Durante más de dos siglos, los arqueólogos se han sentido desconcertados por la presencia de "anillos de bolsa" que se encuentran en muchos lugares de entierro anglosajones en Inglaterra. Además, se ha descubierto una pequeña cantidad de estos anillos en otras áreas del noroeste de Europa.
Los anillos miden entre 4 y 6 pulgadas (10 y 15 centímetros) de ancho y solo se han encontrado en las tumbas de mujeres anglosajonas adineradas.
Demasiado grandes para caber en un dedo, alguna vez se pensó que eran adornos para la parte superior del brazo. Pero los arqueólogos ahora creen que los anillos estaban atados alrededor de la cintura y contenían bolsas que funcionaban como bolsillos, que contenían cualquier objeto pequeño que las mujeres tuvieran a mano. Willmott notó que las bolsas generalmente tenían elementos aleatorios dentro, como piezas de cobre o monedas romanas.
El hecho de que estos artefactos solo se encontraran en las tumbas de los ricos puede sugerir un cierto estatus social; afirmó: "Es posible que hayan estado asociados con mujeres que tenían un lugar especial en la sociedad".
¿De dónde viene el marfil?
La fuente de marfil ha sido una pregunta de larga data. En general, se acepta que el marfil se deriva de los colmillos de los elefantes. Estos colmillos están compuestos de dentina, que es un tipo de tejido calcificado. Luego, la dentina se cubre con una capa de esmalte, que le da al marfil su color y textura característicos.
Los científicos también determinaron la proporción de isótopos de estroncio (formas del elemento con diferentes recuentos de neutrones) en el marfil, que es una forma de conocer las características geológicas de la región. Los hallazgos revelaron que el elefante había estado viviendo en un lugar con rocas volcánicas jóvenes, que probablemente sea el Valle del Rift de África Oriental, según Willmott.
La falta de hallazgos de trabajos de marfil en la Inglaterra anglosajona sugiere que los anillos se fabricaron en África, probablemente en Aksum, un centro de trabajo de marfil en ese momento, y luego se comercializaron hasta que llegaron a Inglaterra. Los pocos anillos de bolsa que se han descubierto en Europa continental podrían ser evidencia de ese comercio.
La evidencia revela que los anglosajones disfrutaron de los anillos de marfil durante un período prolongado de 100 años, según Willmott. Sin embargo, esta costumbre parece haber desaparecido durante el siglo VII, quizás porque la ruta comercial establecida se había interrumpido.
Aparte de esta nueva evidencia de importación de marfil africano, se sabe que los anglosajones importaron cristalería de Francia, cuentas de ámbar del Báltico, cuentas de amatista del Mediterráneo oriental y conchas de cauri del Mar Rojo o la India. Pero no hay registros de las redes comerciales que suministraron estos artículos.
El estudio publicado originalmente en el Journal of Archaeological Science: Informes. 2023 junio.
