Asha Jaquilla Degree, nacida el 5 de agosto de 1990, desapareció el 14 de febrero de 2000, a la edad de nueve años, en Shelby, Carolina del Norte, Estados Unidos.
La desaparición de Asha Degree
En la noche del 13 de febrero, ocurrió una colisión automovilística que resultó en un corte de energía en los vecindarios. Una hora antes de lo sucedido, los niños Asha y O'bryant se fueron a dormir a la habitación que compartían.
Harold Degree, el padre de los niños, llegó del trabajo y cuando volvió la electricidad a las 12:30 am, fue a revisar las habitaciones de sus hijos y los encontró a los dos completamente durmiendo. Antes de irse a la cama, comprobó que los niños estuvieran dormidos y confirmó que todo estaba en perfecto orden.
Poco después, O'Bryant, que tenía 10 años en ese momento, recuerda haber oído crujir la cama de Asha. No se despertó porque creía que ella solo estaba cambiando de posición mientras dormía. Asha aparentemente se levantó de la cama en ese momento, tomó una mochila que ya había preparado con sus pertenencias personales y salió de la casa.
Asha Degree y su hermano O'Bryant nunca viajaron lejos de su apartamento a pesar del hecho de que eran niños con llave que entraban después de la escuela mientras sus padres todavía estaban en el trabajo.
Iquilla se despertó a las 5:45 am para preparar a los niños para la escuela. El 14 de febrero, día significativo porque no solo era San Valentín sino también el aniversario de bodas de la Licenciatura, esto incluía prepararles un baño porque no habían podido tomar uno la noche anterior debido al corte de luz.
Cuando abrió la puerta de la habitación de los niños para despertarlos antes de la alarma de las 6:30 am y enviarlos al baño, O'Bryant estaba en su cama pero Asha estaba desaparecida e Iquilla no pudo encontrarla por ningún lugar de la casa o el garaje. . Ella le informó a Harold que no podía localizar a Asha.
Harold sugirió que Asha podría haber ido a la casa de su madre al otro lado de la calle. Cuando Iquilla llamó a su cuñada, le informó que Asha tampoco estaba presente. Iquilla marcó el número de su madre, quien le aconsejó que se pusiera en contacto con el Policía de Shelby.
Iquilla recorrió el barrio buscando a su hija. Ella había llamado a todos amigos, familiares y vecinos. Inmediatamente cancelaron sus planes para el día para ayudar a la policía a registrar la zona. Mientras el pastor de su iglesia, junto con otros clérigos del área, vinieron a la casa de los Degrees para apoyarlos.
La investigación policial
Eran las 6:40 de la mañana y los primeros policías habían llegado al lugar. Según la policía, no se encontró evidencia de entrada forzada en la casa, Asha solo se había llevado su mochila cuando se fue. También registraron el área con perros policía, pero no pudieron captar el olor de Asha. Al final del día, lo único que se descubrió fue una manopla, que según Iquilla Degree no le pertenecía a su hija.
Después de que los equipos caninos no pudieron identificar un solo rastro de olor a seguir, los investigadores obtuvieron sus primeras pistas por la tarde. Un camionero y un automovilista la observaron paseando hacia el sur por la carretera 18, vistiendo una camiseta blanca de manga larga y calzas blancas entre las 3:45 y las 4:15 am. Después de ver una noticia sobre su desaparición, informaron a la policía.
El automovilista declaró que dio marcha atrás con su automóvil porque creía que era "Es extraño que un niño tan pequeño esté solo a esa hora". Dio tres vueltas en círculos antes de ver a Degree correr hacia el bosque a lo largo de la carretera y desaparecer. Era una noche lluviosa, y cuando el testigo lo vio, hubo un "Tormenta furiosa".
El último avistamiento de Asha Degree
"Estamos muy convencidos de que fue ella". dijo el alguacil del condado Dan Crawford, "Porque las descripciones que dieron son consistentes con lo que sabemos que estaba usando". Continuó diciendo que ambos la vieron en el mismo lugar y en la misma dirección. "Esa fue la última vez que alguien vio confirmado a Asha", dijo el detective de la oficina del alguacil del condado de Cleveland, Tim Adams.
Los envoltorios de caramelos fueron descubiertos en un cobertizo a lo largo de la carretera el 15 de febrero, cerca de donde se había visto a Asha Degree corriendo hacia el bosque. Estaban acompañados de un lápiz, rotulador y una cinta para el cabello de Mickey Mouse etiquetada como suya. Fue la única evidencia de ella que se descubrió durante la primera búsqueda.
Iquilla notó que a la habitación de Asha le faltaban varias de sus prendas favoritas el 16 de febrero, incluido un par de pantalones azules con una raya roja.
Pasaron los siguientes siete días y 9,000 horas-hombre explorando una región de dos por tres millas donde Asha Degree fue visto por última vez pero llegó con las manos vacías. También examinaron más de 300 sugerencias, ninguna de las cuales funcionó.
La siguiente pista se descubrió después de más de un año y medio. El 3 de agosto de 2001, los trabajadores de la construcción descubrieron la bolsa de Asha Degree mientras cavaban un camino de acceso a lo largo de la autopista 18 en el condado de Burke, cerca de Morganton, a unas 26 millas (42 km) al norte de Shelby. Estaba envuelto en una bolsa de plástico.
Según el trabajador que la encontró, la mochila incluía una camiseta de New Kids On The Block y una copia de McElligot's Pool del Dr. Seuss. A pesar de que el libro había sido prestado de la biblioteca de la escuela primaria de Asha, el hallazgo de la bolsa no arrojó nuevas pistas. Hasta la fecha, es la última evidencia encontrada en el caso.
La siguiente información en el caso no llegó hasta 2004. La oficina del alguacil comenzó a excavar en un cruce de Lawndale en respuesta a una pista que supuestamente recibió de un recluso de la prisión del condado. La reclusa afirmó que la habían matado y sabía dónde la habían enterrado. Los huesos descubiertos resultaron ser los de un animal.
Con pistas prometedoras que no llevaban a ninguna parte, la familia Degree organizó una caminata anual desde su casa hasta la valla publicitaria de una persona desaparecida para crear conciencia local. Incluso crearon una beca en su honor.
"Esto es más difícil que la muerte porque, al menos con la muerte, hay un cierre", Iquilla Degree le dijo a WBTV en Carolina del Norte. “Puedes ir a un cementerio o tener la urna en casa, pero no podemos llorar y no podemos rendirnos. Lo único que nos queda es la esperanza ”.
En una entrevista de 2013 con Jet, Iquilla Degree lamentó que la hija de su hija desaparición no había recibido tanta atención pública como otros casos posteriores de niños desaparecidos porque Asha era negra.
“Los niños blancos desaparecidos reciben más atención. No entiendo por qué " manifestó. “Sé que si les preguntas, dirán que no es racial. ¿Ah, de verdad? No voy a discutir porque tengo sentido común ”.
El FBI declaró en febrero de 2015 que los investigadores de la Oficina del Sheriff del condado de Cleveland y agentes de la Oficina de Investigaciones del Estado estaban volviendo a investigar el caso y volviendo a entrevistar a los testigos. Además, emitieron una recompensa de $ 25,000 por "Información que condujo al arresto y condena de la persona o personas responsables de la desaparición de Asha Degree".
¡En 2016 se reabrió el caso!
En mayo de 2016 (15 meses después) el FBI reveló que su nueva investigación sobre el caso había generado una posible nueva pista. Revelaron que se vio por última vez a Asha Degree subiéndose a un Lincoln Continental Mark IV verde oscuro de principios de la década de 1970, o tal vez un Ford Thunderbird de la misma época, a lo largo de la Ruta 18.
El FBI reabrió su investigación, revelando esa pista específica en 2016 y publicando fotos del contenido de la mochila de Asha en 2018.
El FBI anunció en septiembre de 2017 que su equipo de Implementación Rápida de Secuestro de Menores (CARD) estaba en el condado de Cleveland para ayudar con la investigación y para "Proporcionar investigación sobre el terreno, análisis técnico, análisis de comportamiento y apoyo analítico para aprender más sobre lo que le sucedió a Asha Degree".
En noviembre de 2020, otro recluso en un estado de Carolina del Norte, Marcus Mellon, que fue condenado por delitos sexuales contra menores en 2014, envió una carta a The Shelby Star alegando que Asha Degree había sido asesinada y revelando dónde podría ser encontrada. Los investigadores lo interrogaron a él y a otro recluso, pero no se descubrió nueva información.
"Te tomas muy en serio cualquier información recibida y la seguimos hasta la conclusión, independientemente de quién proporcione esa información". Dijo el alguacil del condado de Cleveland, Alan Norman.
El investigador del condado de Cleveland, Tim Adams, todavía tiene la esperanza de que alguien sepa algo que ayudará a Asha Degree. “Todos en nuestro pueblo se emocionaron por el hecho de que era un niño pequeño el que partía el día de San Valentín. Shelby's Sweetheart, porque es una jovencita de los nuestros " dijo.
A pesar de los esfuerzos del FBI, la policía local y la Oficina de Investigación del Estado, así como el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, no se han proporcionado respuestas definitivas sobre el destino de Asha. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados publicó recientemente fotografías envejecidas digitalmente de Asha como una mujer de 30 años en la actualidad.
Actualmente, el FBI ofrece una recompensa de $ 25,000 por información que conduzca a su paradero. La Oficina del Sheriff del Condado de Cleveland está ofreciendo otros $ 20,000. Para los padres de Asha Degree, la esperanza es que los responsables no hayan hecho un daño irreparable y que tengan el valor de presentarse.
Palabras finales de su madre
"Esa es mi oración todas las noches, que Dios entre en sus corazones y los deje pasar, porque tiene que ser una carga para ellos". Titulación Iquilla declarada en 2020. “Esperamos y rezamos para que haya tenido una existencia medio decente a pesar de que no pudimos criarla. Tenía nueve años en ese momento y este año cumplirá 30 ”.
“Como resultado, nos hemos perdido todo. Pero no me importa. No me importaría lo que me perdí si ella entrara por la puerta ahora mismo. Todo lo que quiero hacer es verla ".
