En su popular "Falta 411" serie de libros sobre desapariciones extrañas, uno de los casos más extraños cubiertos por el investigador y ex oficial de policía David Paulides se centra en un niño de 10 años llamado Damian McKenzie que inexplicablemente desapareció de Australia en extrañas circunstancias en 1974 sin dejar rastro.
En septiembre de ese año, McKenzie y un grupo de unos cuarenta adolescentes más estaban en un campamento juvenil en las montañas del estado australiano de Victoria, cerca de las cataratas Victoria y el río Acheron en Taggerty. El campamento en sí estaba dirigido por "Liga de Australia Joven", y estaba destinado a ser un recorrido simple de 5 días durante el cual los estudiantes harían trekking y participarían en diversas actividades al aire libre, nada demasiado peligroso. El campamento estaba bien supervisado y nunca antes había habido ningún problema o incidente, pero eso estaba a punto de cambiar drásticamente.
El 4 de septiembre de 1974, el grupo realizó un viaje a Steavenson Falls en Marysville, Victoria, que implicó caminar por un sendero sinuoso desde la montaña hasta las cataratas. La caminata fue agotadora, pero el grupo fue supervisado de cerca y todos estaban dentro del alcance visual de los demás. Se dice que Damien se adelantó a los demás en un momento, desapareciendo brevemente de la vista, pero cuando el grupo dio la vuelta a la curva, no se lo encontró por ninguna parte.
La supervisión no pudo localizar al niño al registrar el área, dirigiéndose a él no recibió respuesta; parecía como si acabara de alejarse del planeta. Cuando se notificó a las autoridades, se lanzó una de las operaciones de búsqueda más grandes en la historia de Australia para encontrarlo, en la que participaron más de 300 personas de varias agencias, incluida la policía, el Equipo de Búsqueda y Rescate, la Sección de Búsqueda y Rescate de la Federación de Clubes Caminantes de Victoria, el La Comisión Forestal de Victoria, la Cruz Roja y numerosos voluntarios locales, así como el uso de aviones y perros rastreadores para rastrear la imponente naturaleza salvaje. La búsqueda duró más de una semana y finalmente se detuvo debido al mal tiempo sin encontrar un solo rastro de Damian McKenzie, su destino desconocido.
Habría algunas peculiaridades extrañas, según David Paulides durante la búsqueda. Por un lado, afirma que los perros rastreadores no pudieron oler al niño. No fue que encontraron un rastro y luego lo perdieron; más bien, los perros no pudieron obtener ninguna lectura de olor para el niño, dando vueltas en círculos, inseguros de lo que se suponía que estaban buscando. Otro indicio peculiar, según Paulides, es que se descubrió que las huellas del niño subían por un lado de la cascada y luego se detuvieron como si se hubiera evaporado allí en el acto. Esta es una pista inusual, aunque no está claro qué tan real es, como dijo un especialista en investigación del caso llamado Valentine Smith:
La curiosidad sigue creciendo. Ya sea que las extrañas huellas que desaparecen sean un adorno o no, el hecho es que ni Damian ni ningún signo de él han sido localizados, lo que lleva a una gran cantidad de ideas sobre lo que le sucedió. Una posibilidad es que simplemente se haya perdido en el monte. La zona donde realizaban la caminata se caracterizaba por ser montañosa y densamente arbolada, con densa maleza y follaje prácticamente intransitable en varias áreas. Incluso el personal de búsqueda y rescate admitió que el niño podría haber estado a solo unos metros de distancia y que tal vez no lo hubieran notado. Si hubiera quedado inconsciente por una caída, muerto a causa de la hipotermia en las gélidas temperaturas, o si hubiera quedado discapacitado y no pudiera llamar, es posible que la operación no lo hubiera visto.
El problema es que solo estuvo fuera de la vista por unos momentos, entonces, ¿cómo pudo haberse alejado tanto del grupo, y por qué no habría respondido cuando lo llamaron por su nombre poco después de su desaparición?
Otra teoría es que sufrió una violenta caída por una pendiente empinada y cayó en el vecino río Steavenson, donde se lavó y se ahogó, aunque los buscadores registraron minuciosamente el río comparativamente poco profundo y lento y estaban muy seguros de que no estaba allí. . ¿Podrían, por otro lado, haberlo pasado por alto?
También existe la posibilidad de que se cayera por un pozo de extracción, ya que el área se usó originalmente para la prospección de oro hasta cierto punto, y aunque todos los pozos de mina conocidos se han bloqueado durante mucho tiempo para evitar que esto suceda, tal vez haya más que se hayan perdido. y olvidado. Más ominosa incluso es la posibilidad de que Damian fuera secuestrado, pero los testigos afirman que no había señales de nadie inusual en las cercanías, y la topografía habría dificultado que un secuestrador arrebatara al niño y luego lo reubicara de manera efectiva, con la única facilidad manera de hacerlo estando por ese camino.
En última instancia, no sabemos qué le sucedió a Damien McKenzie. Nos quedamos preguntándonos cómo podría estar fuera de la vista por unos momentos y luego desaparecer de la faz de la tierra. Nos quedamos con las declaraciones de Paulides de que hubo huellas que desaparecieron literalmente en medio del viaje y que los perros rastreadores estaban completamente perplejos, pero no está claro cuán verificable es esto. ¿Este niño se perdió, fue secuestrado, asesinado por la vida silvestre o tal vez fue víctima de fuerzas desconocidas? Cualquiera que haya sido la situación, el niño nunca fue descubierto y su caso sigue sin resolverse hasta el día de hoy.
