A mediados del siglo XVIII, se encontró a mujeres y niños destrozados, desmembrados o decapitados en la tranquila provincia francesa de Gévaudan. Estos fueron los primeros de casi un centenar de ataques perpetrados por un misterioso animal apodado como la Bestia de Gévaudan.
La Bestia de Gévaudan
De 1764 a 1767, en la región histórica de Gévaudan, ubicada en el sur de Francia, y en áreas adyacentes, cerca de un centenar de niños, jóvenes y mujeres fueron asesinados por una supuesta "Bestia". Numerosos otros humanos sobrevivieron a los ataques, muchos de ellos gravemente heridos. La serie de ataques ha sido confirmada por una gran variedad de documentos históricos y los científicos no la cuestionan.
Los historiadores afirman que los lobos, o un híbrido de lobo y perro doméstico, habían atacado a las víctimas; el "supuesto híbrido" se basa en la descripción de un cánido, fusilado en junio de 1767, que se decía que tenía características morfológicas extrañas. Sin embargo, una evaluación crítica de los textos históricos, incluidas las publicaciones de los abades franceses François Fabre y Pierre Pourcher, reveló que ni este animal, ni ningún otro lobo muerto en Gévaudan, tuvo nada que ver con los ataques de la Bestia.
Descripción de la Bestia
Las descripciones de la época varían, y los informes pueden haber sido muy exagerados debido a la histeria pública, pero la Bestia se describía generalmente como un canino parecido a un lobo con un cuerpo alto y delgado capaz de dar grandes pasos. Tenía una cabeza alargada similar a la de un galgo, con un hocico aplanado, orejas puntiagudas y una boca ancha sobre un pecho ancho. También se decía que la cola de la Bestia era notablemente más larga que la de un lobo, con un mechón al final. El pelaje de la Bestia se describió como de color leonado o rojizo, pero su espalda estaba manchada de negro y se notaba un patrón blanco en forma de corazón en su vientre.
Ataques de lobos en Gévaudan
Aproximadamente el 95 por ciento de los ataques de carnívoros a humanos en Gévaudan durante los años 1764 a 1767 se pueden atribuir a ese único animal al que se hizo referencia como la bête: La Bestia. No hay duda de que los ataques restantes fueron ejecutados por lobos rabiosos y no rabiosos. Los lobos eran una especie común en ese momento y, por lo tanto, fácilmente reconocidos por la población rural.
Horrores de la Bestia de Gévaudan
La Bestia de Gévaudan cometió su primer ataque registrado a principios del verano de 1764. Una joven llamada Marie Jeanne Valet, que estaba cuidando ganado en el bosque de Mercoire cerca de la ciudad de Langogne en la parte oriental de Gévaudan, vio a la Bestia acercarse a ella. . Sin embargo, los toros de la manada atacaron a la Bestia, manteniéndola a raya. Luego lo ahuyentaron después de que atacó por segunda vez. Poco después se registró la primera víctima oficial de la Bestia: Janne Boulet, de 14 años, fue asesinada cerca del pueblo de Les Hubacs, cerca de Langogne.
Durante el resto de 1764, se informaron más ataques en toda la región. Muy pronto el terror se apoderó de la población porque la Bestia se aprovechó repetidamente de hombres, mujeres y niños solitarios mientras cuidaban el ganado en los bosques alrededor de Gévaudan. Los informes señalan que la Bestia parecía apuntar solo a las regiones de la cabeza o el cuello de la víctima.
A fines de diciembre de 1764, habían comenzado a circular rumores de que podría haber un par de animales detrás de las matanzas. Esto se debió a que había habido una gran cantidad de ataques en tan poco tiempo y a que muchos de los ataques parecían haber ocurrido o se informaron casi simultáneamente. Algunos relatos contemporáneos sugieren que la criatura fue vista con otro animal similar, mientras que otros informan que la Bestia estaba acompañada por sus crías.
El 12 de enero de 1765, Jacques Portefaix y siete amigos fueron atacados por la Bestia. Después de varios ataques, lo ahuyentaron permaneciendo agrupados. El encuentro finalmente llamó la atención del rey Luis XV, quien otorgó 300 libras a Portefaix y otras 350 libras para compartir entre sus compañeros. La libra fue la moneda del Reino de Francia y su estado predecesor de Francia Occidental desde 781 hasta 1794. El rey también ordenó que Portefaix fuera educado a expensas del estado. Luego decretó que el estado francés ayudaría a encontrar y matar a la Bestia.
En busca de la Bestia
Al principio, el capitán Duhamel de los dragones de Clermont-Ferrand y sus tropas fueron enviados a Le Gévaudan. En varias ocasiones, estuvo a punto de dispararle a la Bestia, pero se vio obstaculizado por la incompetencia de sus guardias. Después de eso, el rey Luis XV envió a dos cazadores de lobos profesionales, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval y su hijo Jean-François para matar a la bestia.
Padre e hijo d'Enneval llegaron a Clermont-Ferrand el 17 de febrero de 1765, trayendo consigo ocho sabuesos que habían sido entrenados en la caza de lobos. Durante los siguientes cuatro meses, la pareja buscó lobos euroasiáticos, creyendo que uno o más de estos animales era la Bestia. Sin embargo, cuando continuaron los ataques, los d'Ennevals fueron reemplazados en junio de 1765 por François Antoine, único arcabuz del rey y teniente de la caza, que llegó a Le Malzieu el 22 de junio.
El 21 de septiembre, Antoine mató a un gran lobo gris que medía 2.7 pies de alto, 1.7 metros de largo y pesaba 60 kilogramos. Se decía que el lobo, que se llamaba Le Loup de Chazes en honor a la cercana Abbaye des Chazes, era bastante grande para ser un lobo.
El animal fue identificado además como el culpable por los sobrevivientes del ataque, quienes reconocieron las cicatrices en su cuerpo infligidas por las víctimas que se defendían. El lobo fue disecado y enviado a Versalles, donde el hijo de Antoine, Antoine de Beauterne, fue aclamado como un héroe. Antoine se quedó en los bosques de Auvernia para perseguir a la compañera de la Bestia y sus dos cachorros adultos.
A los pocos días, Antoine logró matar a la loba y un cachorro, que ya parecía más grande que su madre. En el examen del cachorro, parecía tener un doble juego de espolones, una malformación hereditaria que se encuentra en la raza de perro Bas-Rouge o Beauceron. El otro cachorro recibió disparos y golpes y se cree que murió mientras se retiraba entre las rocas.
Aunque Antoine mató a todos esos lobos extraños, mantuvo sus miedos y dudas con un cachorro que no pudo encontrar, regresó a París y recibió una gran suma de dinero, más de 9,000 libras, además de fama, títulos y premios.
Todavía perseguía la tierra
Los aldeanos ahora comenzaron a pasar sus días felices nuevamente sin ningún miedo hasta el 2 de diciembre, cuando dos niños fueron nuevamente atacados, uno tenía 6 y otro tenía 12 años, lo que sugiere que la Bestia aún estaba viva. Intentó capturar al más joven, pero el mayor lo rechazó con éxito. Poco después, siguieron ataques exitosos y algunos de los pastores fueron testigos de que esta vez, o esta Bestia, no mostraba ningún temor en torno al ganado. Según los informes, una docena más de muertes siguieron a los ataques cerca de La Besseyre-Saint-Mary.
el ataque final
La muerte de la criatura que finalmente marcó el final de los ataques se le atribuye a un cazador local llamado Jean Chastel, quien le disparó en las laderas del Mont Mouchet, ahora llamado la Sogne d'Auvers, durante una cacería organizada por un noble local. el Marqués de Apchier, el 19 de junio de 1767.
Abbé Fabre reimprimió la cuenta jurada que decía que Chastel le disparó a la criatura con una combinación de bala y perdigones de gran calibre, hecha por él mismo con plata. Luego, la Bestia fue llevada al castillo del Marqués de Apchier, donde fue rellenada por el Dr. Boulanger, un cirujano de Saugues. El informe post-mortem del Dr. Boulanger fue transcrito por el notario Marin y se conoce como el “Informe Marin” sobre la Bestia. Al abrirse, se demostró que el estómago del animal contenía los restos de su última víctima.
El Informe Marin describe a la criatura como un lobo de proporciones inusualmente grandes: “Este animal que nos parecía un lobo. Pero extraordinario y muy diferente por su figura y sus proporciones de los lobos que vemos en este país. Esto es lo que hemos certificado por más de trescientas personas de todos lados que vinieron a verlo ”.
A pesar de la interpretación ampliamente aceptada, basada en la mayor parte de la investigación histórica, de que la Bestia era un lobo u otro cánido salvaje, se han propuesto varias teorías alternativas, como un león hipotético o un monstruo maligno.
