El Kappa es un demonio del agua en la mitología japonesa que vive en ríos y lagos y devora niños pequeños desobedientes. Mientras que algunos piensan que la narración surgió de las observaciones de la salamandra gigante japonesa, una especie que todavía vive hoy, otros creen que el mito es cierto y que un raro par de huesos momificados, que exhiben una mano y un pie palmeados, prueban la existencia de la Kappa. La gente podrá presenciar por sí mismos cuando las extrañas partes del cuerpo se muestren por primera vez en la isla japonesa de Kyuushuu.
El Kappa, que significa "niño del río", se muestra típicamente con el cuerpo de una tortuga, el pico de una rana y un agujero lleno de agua en la parte superior de su cabeza. Si bien en su mayoría son especies acuáticas, se dice que en ocasiones van a la tierra. Cuenta la leyenda que si el Kappa sale del agua sin mantener la cavidad húmeda, perderá sus habilidades.
Los Kappa generalmente se representan como alborotadores traviesos o figuras embusteras. Sus bromas van desde las relativamente inocentes, como hacer ruidos groseros o mirar los kimonos de las mujeres, hasta las malévolas, como ahogar personas y animales, y secuestrar niños y comérselos. Se sabe que los padres explotan la leyenda del Kappa para mantener a sus hijos fuera del agua.
El monstruo mitológico conocido como Kappa es una de las historias populares más conocidas de Japón y mucha gente cree que es genuina. De hecho, hay letreros que alertan a las personas de su existencia alrededor de varios lagos en Japón. Otros creen que la historia de Kappa está más relacionada con los avistamientos de la salamandra gigante japonesa, o 'hanzaki', que se sabe que es violenta y captura a su víctima con sus formidables mandíbulas.
Ahora, tanto los creyentes como los escépticos podrán examinar algunos huesos momificados que supuestamente pertenecen a un Kappa y juzgar si pertenecen o no al monstruo legendario. Los restos, que según los informes incluyen un pie y un brazo con una mano unida, se entregaron a la familia Miyakonijo Shimazu después de que supuestamente dispararan a un Kappa en el lecho de un río en 1818. Ahora se mostrarán por primera vez en el Miyakonojo Shimazu. Residencia en la prefectura de Miyazaki en la isla japonesa de Kyuushuu.
Los cadáveres momificados no son las primeras momias Kappa descubiertas. Se han hecho muchas afirmaciones sobre las momias Kappa, mientras que se sabe que algunas fueron creadas por pintores del período Edo (1603 a 1867) utilizando partes de animales que van desde monos y búhos hasta rayas. Hubo alguna literatura científica significativa dedicada al estudio de los Kappas durante el período Edo.
Suikokouryaku (1820), por ejemplo, es una colección de conocimientos relacionados con kappa extraídos de una variedad de fuentes japonesas y chinas. El libro, que se encuentra almacenado en la Biblioteca Iwase Bunko, tiene varios dibujos kappa, algunos de los cuales se muestran aquí.
Según la tradición japonesa, una técnica para vencer a un Kappa es usar su fijación con la etiqueta. Si alguien hacía una profunda reverencia a un Kappa, devolvería el movimiento, haciendo que el agua cayera del hueco de su cabeza, haciéndolo inmune a sus habilidades.
Se pensaba que si un humano rellenaba el agua, los kappa les servirían para la eternidad. Según la leyenda, Kappa puede ser repelido por su intolerancia al hierro, el sésamo o el jengibre.
A pesar de que se han desenterrado innumerables huesos que supuestamente pertenecían a los Kappa, los científicos no han podido corroborar la existencia de la misteriosa criatura después de décadas de mitos y exámenes.
