Entre 1861 y 1865, Estados Unidos se vio envuelto en un sangriento conflicto que costó la vida a más de 600,000 personas. La Guerra Civil, como suele llamarse, se libró en varios frentes: la Unión del Norte contra la Confederación del Sur. Aunque la guerra terminó con una victoria del Norte y la abolición de la esclavitud en todo el país, sigue siendo uno de los conflictos más sangrientos de la historia estadounidense.
Un aspecto importante de esta terrible guerra fue que se cree que los ángeles intervinieron en varias ocasiones para ayudar o curar a los soldados de la Unión. Muchos soldados informaron haber visto pequeñas luces a su alrededor mientras yacían moribundos a causa de sus heridas o incluso antes de que resultaran heridos. Algunos piensan que estos fenómenos de luz son un ejemplo de la intervención celestial en los asuntos humanos.
“Angel's Glow” es el nombre que se le dio a un fenómeno tan celestial y extraño que ocurrió en la Batalla de Shiloh, durante la Guerra Civil. Miles de soldados fueron testigos de un brillo que emanaba de sus heridas y los ayudaba a sanar. A pesar de lo extraño del caso, podría haber una explicación.
La Batalla de Shiloh (1862), la más sangrienta de la Guerra Civil estadounidense, consistió en un ataque sorpresa de los confederados contra la Unión, para empujarlos hacia atrás y lejos del río Tennessee. Pero la confusión de la tropa convirtió ese lugar en una masacre que acabó con la victoria de las fuerzas de la Unión, y con una cifra de muertos dantesca: más de 3,000 soldados muertos y más de 16,000 heridos. Los médicos de ambos lados eran incapaces de tratar a todos, y lo peor era que la ayuda demoraba dos días.
Y allí, sentados en el barro, en medio de la noche fría y desoladora e incluso en ocasiones bajo la lluvia, algunos soldados notaron que sus heridas emitían un tenue resplandor azul verdoso, algo que nunca antes habían visto. Cuando finalmente fueron evacuados, aquellos que habían visto brillar sus heridas tenían una mayor tasa de supervivencia, sanaron más rápido y sus heridas dejaron menos cicatrices. Por lo que llamaron el "resplandor del ángel".
La historia no tuvo explicación hasta 2001, cuando un estudiante de secundaria de 17 años, llamado Bill Martin, y su amigo de 18 años Jon Curtis hicieron la investigación para su proyecto científico y propusieron que una bacteria llamada Fotorhabdus luminescens podría ser responsable del fenómeno Angel's Glow.
Estas bacterias son luminiscentes y solo viven en ambientes fríos y húmedos. La batalla se libró a principios de abril cuando las temperaturas eran bajas y los terrenos estaban mojados por la lluvia. Los soldados heridos fueron abandonados a los elementos de la naturaleza y sufrieron hipotermia. Esto proporcionaría un entorno perfecto para P. luminescens para adelantar y matar las bacterias dañinas evitando posibles infecciones. Y luego en el hospital, en condiciones más cálidas, estas bacterias murieron, dejando la herida totalmente limpia.
A menudo, una infección bacteriana en una herida abierta presagia un desenlace fatal. Pero este fue un caso en el que la bacteria adecuada en el momento adecuado fue fundamental para salvar vidas. Entonces, los soldados de Shiloh deberían haber estado agradeciendo a sus amigos microbianos. Pero, ¿quién sabía en ese entonces que los ángeles venían en tamaños microscópicos? En cuanto a Martin y Curtis, ganaron el primer lugar en la competencia por equipos en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel de 2001.
