Un reptil prehistórico con manos grandes y garras largas en forma de espada ha sido descubierto en la región sur de Brasil. Según Rodrigo Muller, paleontólogo de la Universidad Federal de Santa María en Brasil, las "manos y garras de la criatura, que se parecen un poco a las de Eduardo Manostijeras, pueden haber sido utilizadas para atrapar presas o trepar a los árboles".
Muller y sus compañeros se toparon con los restos fosilizados del reptil en una granja de arroz ubicada en Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil.
Esta peculiar forma de vida existió hace unos 230 millones de años en la era Triásica (de 252 a 201 millones de años). Presentaba un pico grande y afilado que probablemente le permitía alimentarse de insectos, frutas y otras criaturas como lagartijas, como señaló Muller. Sus garras probablemente se usaron para escalar y preparar comidas.
En homenaje a su llamativo pico de rapaz y sus poderosas garras de agarre, los investigadores bautizaron al reptil como "Venetorapter gassenae."
Con base en el análisis de los restos del esqueleto, los científicos han calculado que V.gassenae habría tenido aproximadamente 27.5 pulgadas (70 centímetros) de altura y aproximadamente 39 pulgadas (1 metro) de largo. La estructura ósea también era indicativa de que era de una edad adulta, según Muller.
Con pelaje parecido a una pluma y una cola larga, V.gassenae es un tipo de lagerpetid, un grupo de reptiles que fueron precursores de los pterosaurios, reptiles voladores que dominaron el cielo durante la época de los dinosaurios.
Muller notó que la mano derecha fosilizada de V.gassenae tiene un cuarto dígito alargado, algo que no se había visto antes en otros lagerpetidos, lo que sugiere su estrecha relación con los pterosaurios.
“Este cuarto dígito alargado sostiene las alas de los pterosaurios, por lo que V.gassenae puede representar la transición de los lagerpetidos hacia los pterosaurios”, según el autor.
Muller señaló que a menudo se consideraba que los lagerpetidos tenían menos variación anatómica que los pterosaurios y los dinosaurios. Pero al analizar la forma y el tamaño de los fósiles de 18 especies de dinosaurios y 10 de pterosaurios, junto con sus precursores reptilianos, incluidos V.gassenae El equipo descubrió que los lagerpetidos pueden haber sido tan diversos como los pterosaurios y más diversos que los dinosaurios que deambulaban durante el período Triásico.
Muller cree que descubrir fósiles adicionales de V.gassenae podría ayudarnos a obtener una mejor comprensión de sus hábitos alimenticios, características físicas y hábitat.
El estudio publicado originalmente en la revista Nature. 16 de agosto 2023.
