En el distrito de Iznik de la provincia de Bursa, en el noroeste de Turquía, los efectos de una sequía han causado la restos submarinos de una basílica de 1,500 años de antigüedad en honor a San Neófito para resurgir de un lago.
Utilizando fotografías aéreas, el equipo de excavación dirigido por el profesor Mustafa Sahin de la Universidad de Uludağ en Bursa pudo descubrir la basílica, que se cree que se originó en el siglo V. Los restos históricos de la basílica se encuentran a 20 metros de la costa y dos metros por debajo del nivel habitual del lago Iznik.
Los expertos creen que la basílica quedó sumergida durante un terremoto en el año 740 d.C. Iznik fue un importante centro espiritual tanto en la época romana como bizantina. Algunos arqueólogos consideran que la basílica es una ilustración de la arquitectura cristiana primitiva, según fuentes.
Una iglesia bizantina sumergida en el lago İznik se informó por primera vez en enero de 2014. Más tarde, en 2015, el Dr. Mustafa Sahin emprendió las excavaciones submarinas para realizar más investigaciones sobre la iglesia hundida. Desde entonces, se han realizado esfuerzos para exhibir las ruinas como un museo submarino, y las excavaciones aún continúan.
Como parte de un inventario de artefactos históricos y culturales de la región (realizado desde el aire), ahora los secretos de la estructura han comenzado a salir a la luz.
Al principio, la gente pensó que la iglesia había sido consagrada a San Pedro. Pero, más recientemente, se ha demostrado que el edificio fue construido para conmemorar a San Neófito, que tenía solo 16 años cuando fue asesinado por soldados romanos en el año 304 dC en la orilla del lago İznik.
Durante la excavación, los arqueólogos pudieron desenterrar una gran cantidad de artefactos, uno de los cuales es el sello de algunos caballeros escoceses que se supone que fueron los primeros visitantes extranjeros de la basílica antes de su desaparición bajo el lago Iznik.
Además, el Dr. Mustafa Sahin y su equipo arqueológico descubrieron que la basílica en realidad se construyó sobre una estructura existente, lo cual era habitual en ese momento. Además, no se descubrió evidencia de mosaicos o pisos de piedra, lo que llevó a los estudiosos a creer que la estructura anterior tenía un piso de tierra o madera. Se descubrieron varios entierros en el sitio, algunos de los cuales contenían los esqueletos de varios niños pequeños y un adulto de mediana edad.
La iglesia, que estaba dedicada al mártir San Neófito, se construyó en el lugar del entierro de San Neófito, ya que era tradicional construir iglesias sobre las tumbas de los mártires y los fieles querían que sus propias tumbas algún día estuvieran cerca de las de los santos.
Por otro lado, el Dr. Sahin cree que los cimientos de la basílica pueden haber sido un templo pagano dedicado al antiguo dios griego Apolo.
