Es fácil pensar que las sociedades antiguas no eran muy avanzadas. Al fin y al cabo, no hace tanto tiempo que no teníamos coches, teléfonos ni siquiera televisores, así que debieron ser bastante sencillas. Pues bien, créanlo o no, muchas de las tecnologías que usamos hoy en día fueron inventadas por estas sociedades antiguas.
Un sistema de calefacción central
Aunque la antigua Grecia era un país poderoso, la calefacción central ha existido desde hace mucho tiempo. Este sistema de calefacción se componía de conductos o chimeneas enterrados. El calor del fuego se enviaba a las casas a través de estos conductos o chimeneas.
Dado que los fuegos necesarios para este proceso debían mantenerse encendidos constantemente, los sirvientes o esclavos a menudo debían vigilarlos y asegurarse de que permanecieran encendidos. Por supuesto, ningún antiguo griego tenía acceso a una calefacción central como esta. La mayoría de las personas que tenían acceso a esta tecnología eran adineradas y poderosas.
El Templo de Artemisa en Éfeso, un templo griego dedicado a la diosa Artemisa, es donde se sabe que se utilizaba calefacción central en el pasado. Esto dista mucho de los elegantes radiadores y suelos radiantes que tenemos hoy en día, pero la invención por sí sola allanó el camino para sistemas de calefacción central más avanzados en el futuro.
Sistemas de alcantarillado
Seríamos un desastre si no tuviéramos alcantarillado. El primer sistema de alcantarillado se construyó en Italia hace unos 2,500 años. Mucha gente cree que los antiguos romanos fueron quienes inventaron el alcantarillado, pero en realidad, fueron los etruscos quienes lo construyeron.
Los etruscos habitaron lo que hoy es la Toscana, la parte occidental de Umbría y la parte norte del Lacio. La civilización etrusca perduró durante siglos, pero con el auge del Imperio romano, se extinguió.
Los etruscos construyeron un sistema de alcantarillado compuesto por túneles subterráneos hechos de roca cuidadosamente tallada. Cuando los romanos descubrieron estas alcantarillas, comenzaron a extenderlas por todo el Imperio romano. Por eso muchos creen que fueron los primeros en construir un sistema de alcantarillado.
Turbina de vapor
Hoy en día, las máquinas de todo el mundo utilizan turbinas de vapor para impulsar compresores y bombas. Pero la turbina de vapor se fabricó hace mucho tiempo. Los antiguos griegos fueron quienes idearon la primera turbina de vapor hace casi 2,000 años. Herón de Alejandría, erudito e ingeniero griego, construyó esta sencilla máquina, a la que llamó eolípila, en el siglo I d. C.
Esta turbina constaba de dos tubos huecos que se transformaban en una esfera hueca. Estos tubos recibían vapor de un recipiente caliente situado debajo, lo que hacía girar la esfera. Esto era muy distinto de las enormes turbinas de vapor que tenemos hoy, pero representó un paso importante hacia la creación de estas máquinas tan útiles.
La batería
Mucha gente piensa que la batería es una idea relativamente nueva, pero su forma más simple se fabricó hace casi 2,000 años, aunque se desconoce la fecha exacta. Los arqueólogos creen que este dispositivo se fabricó en el siglo II o III d. C., durante los imperios parto y sasánida.
El artefacto fue hallado en 1936 en Khujut Rabu, Irak. Consiste en un tubo de cobre, una varilla de hierro y una sencilla olla de arcilla. No se parece a una batería de iones de litio moderna, lo que ha dado lugar a diversas ideas sobre su posible uso.
La electroterapia es la idea más común sobre cómo podría utilizarse este mecanismo, pero otros investigadores y científicos discrepan. Algunos creen que se utilizaba para proteger pergaminos antiguos, mientras que otros afirman que este artefacto jamás pudo haberse utilizado como batería, ya que carece de circuitos. El jurado no ha decidido si se trata de la primera batería del mundo.
La brújula
Antes de la creación del GPS, la gente usaba la brújula para orientarse y desplazarse. Una brújula utiliza el campo magnético terrestre para determinar el norte, el sur, el este o el oeste. Y los vikingos fueron quienes idearon la idea básica de esta herramienta.
Aunque los vikingos no inventaron la brújula magnética, idearon una forma de dividir el horizonte en ocho partes. Esta se llamó Vegvisir. Un grupo de estrellas brillantes, como la Estrella Polar, también llamada Estrella del Norte, se utilizaba para crear estos puntos de navegación. Este sistema hizo posible la creación de sistemas de navegación posteriores y la brújula tradicional.
La nevera
Para el año 400 a. C., los ingenieros del Imperio persa dominaban el proceso de almacenar hielo en pleno desierto durante el verano. Durante los meses de invierno, transportaban grandes cantidades de hielo desde las montañas adyacentes y lo almacenaban en sus propios fosos o congeladores, a los que llamaban Yakhchal.
En el árido y abrasador clima desértico de Irán, estos antiguos refrigeradores se utilizaban principalmente para almacenar hielo durante los meses de verano, así como para conservar alimentos. Durante los calurosos días de verano, el hielo también se utilizaba para enfriar las delicias de la realeza y era esencial en la preparación del faloodeh, el tradicional postre helado persa.
El reloj despertador
Si tu despertador te despertó ayer para ir a trabajar, quizás quieras agradecer a los antiguos griegos. En el siglo III a. C., un matemático e inventor griego llamado Ctesibio notó que a la gente común griega le costaba recordar despertarse, comer e ir a eventos.
Así que decidió crear algo que pudiera indicar la hora. Este mecanismo generaba una alarma al hacer que cayeran piedras y golpearan un gong. Las piedras caían porque un reloj de agua marcaba el tiempo. Pero muchos creen que la idea del despertador fue del famoso filósofo griego Platón. Platón vivió y murió incluso cuando Ctesibio nació.
Platón fabricó su despertador de agua en el 427 a. C., casi 200 años antes de que Ctesibio hiciera lo mismo. Sabemos que Ctesibio mejoró su invento. Cambió el sonido del gong por uno similar al canto de los pájaros o las campanas. Así que quizás podamos agradecer a estas dos antiguas personas inteligentes por el despertador que usamos hoy.
Conclusión
Aunque nuestro mundo es muy diferente al de la antigüedad, no podemos negar que aportaron ideas geniales que aún utilizamos. Aún desconocemos mucho sobre las civilizaciones antiguas, pero sabemos que eran tan curiosas y ansiosas por avanzar hacia el futuro como nosotros hoy.
