El reino de Punt fue uno de los mercados de artículos de lujo más importantes para los antiguos egipcios. Los jeroglíficos de la época muestran que la primera expedición a la Tierra de Dios, como la llamaban los marineros, se remonta al 2500 a. C. y fue dirigido por el faraón Sahura. El objetivo de estos viajes a lugares lejanos, que ocurrieron con frecuencia hasta el final de la civilización egipcia, fue comprar incienso, mirra, marfil, pieles de leopardo, maderas preciosas y babuinos para usar en rituales de adoración y adoración.
Los arqueólogos modernos hasta ahora no han encontrado ninguna evidencia que determine con certeza el lugar de origen de esta enigmática tierra; Se creía que estaba en algún lugar de la costa del Mar Rojo, un golfo del Océano Índico entre África y Asia. Sin embargo, un equipo de científicos, dirigido por Nathaniel Dominy, primatólogo de la Universidad de Dartmouth, en Estados Unidos, descubrió recientemente dos cráneos de babuino de hace 3,300 años archivados en el Museo Británico que han ayudado a revelar la ubicación del reino de Punt, su El trabajo fue publicado recientemente en la revista científica Elife.
Dominy dice por correo que los isótopos químicos del esmalte de los dientes de los babuinos, encontrados en el siglo XIX en una tumba egipcia en la ciudad de Tebas, dan pistas sobre su lugar de nacimiento. Según el científico, el suelo y el agua de una región específica tienen una proporción distintiva de isótopos de oxígeno y estroncio que se almacena en los dientes durante los primeros años de vida de los animales y permanece sin cambios incluso cuando crecen y se trasladan a un extranjero. país.
Los investigadores compararon los isótopos de los dos primates encontrados en las tumbas egipcias con los de 155 babuinos de 77 lugares diferentes en las costas de África para estimar su procedencia geográfica. Por lo tanto, el equipo de Dominy pudo establecer que los babuinos momificados no solo no eran originarios de Egipto, sino que nacieron en la ubicación ahora descubierta del reino de Punt, en la región de la actual Eritrea, Etiopía y el noroeste de Somalia. "La investigación comenzó cuando nos dimos cuenta de que podíamos usar los babuinos como prisma para investigar la geografía del comercio marítimo temprano de los antiguos egipcios", dice el investigador.
El esmalte de los dientes de los babuinos contiene isótopos que pueden identificar su lugar de nacimiento. Dominy afirma que los resultados de la investigación "Son los primeros en dibujar un mapa de Punt utilizando datos empíricos". Su trabajo también desafía a los estudiosos de las civilizaciones antiguas que siempre han cuestionado las habilidades náuticas de los primeros marineros egipcios. "Descubrimos que los marineros egipcios viajaban distancias mucho más largas de lo que se creía anteriormente para comprar babuinos vivos". Dominy concluye.
Estos primates, sagrados para los antiguos egipcios, representaban la encarnación de Thoth, uno de los dioses de la sabiduría, y simbolizaban a Amun-Ra, el gran dios del sol. Según Dominy, los sonidos que hacen los babuinos hacia el sol al amanecer pueden explicar por qué los adoraban. "Es posible que los antiguos egipcios presenciaran este comportamiento natural de los babuinos y, por lo tanto, los creyeran dignos de veneración". dice Dominy. Y continúa: “Las estatuas de babuinos en Egipto siempre miran hacia el este, hacia el sol naciente, con los brazos en alto. Este saludo es una postura de adoración común en las prácticas religiosas egipcias ".
Según la publicación científica, el babuino sagrado era un motivo recurrente en el arte y la religión del antiguo Egipto: desde estatuillas predinásticas hasta tradiciones mortuorias, pasando por pinturas murales, relieves, amuletos y estatuas. Pearce Paul Creasman, arqueólogo del American Center for Oriental Research, le dijo a la revista Science en una entrevista que el hallazgo de Dominy y su equipo fue un "Un paso muy importante para comprender mejor esta tierra misteriosa que aún no comprendemos del todo".
La investigación de Dominy y sus colegas ayuda a corroborar los registros escritos de un programa de babuinos cautivos en el antiguo Egipto. “Cuando analizamos los isótopos de otros cinco babuinos momificados, descubrimos que había una especie de granja de primates, probablemente ubicada en la ciudad de Memphis”. dice Dominy.
Los investigadores coinciden en que el transporte marítimo de larga distancia entre Egipto y Punt fue un hito importante en la historia de la humanidad porque impulsó la evolución de la tecnología marítima. "El intercambio de artículos de lujo exóticos, incluidos los babuinos, fue el motor de las primeras innovaciones náuticas". concluye el investigador. El trabajo también es clave para comprender mejor las antiguas rutas comerciales que dieron forma a las fortunas geopolíticas durante milenios y destaca la necesidad de realizar más investigaciones arqueológicas en Eritrea y Somalia, dos áreas que actualmente no se estudian.
