Un descubrimiento notable que arroja luz sobre la época del emperador chino Wen hace 2,200 años ha salido a la luz a través de una investigación reciente. La investigación revela que se hicieron ofrendas al Emperador, incluido un panda gigante y un tapir, cuyos restos fueron depositados cerca de la tumba del gobernante en Xi'an, China.
Lo que ha asombrado a los arqueólogos es el descubrimiento de un esqueleto de tapir. Esto agrega un giro sorprendente, lo que indica que estas criaturas, que ya no se encuentran en China, podrían haber vagado por esta zona en la antigüedad.
Si bien sabemos de fósiles de tapires en China que datan de más de cien mil años, en general se creía que estos animales habían desaparecido del país hace 2,200 años.
Tipos de tapires en el mundo
Actualmente, existen cinco tipos de tapires en el mundo. Los restos descubiertos recientemente parecen pertenecer al tapir malayo (Tapirus indicus), también reconocido como tapir malayo o tapir asiático.
Un tapir malayo adulto puede medir alrededor de seis a ocho pies (1.8 a 2.4 metros) de largo y pesar aproximadamente de 550 a 704 libras (250 a 320 kilogramos), según lo informado por el Zoológico de Denver. Los tapires adultos exhiben un diseño único en blanco y negro.
En la actualidad, los tapires malayos se enfrentan a una situación crítica. Quedan menos de 2,500 individuos completamente desarrollados de esta especie. Solo se pueden ver en ciertas partes del sudeste asiático, específicamente en Malasia y Tailandia según el Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Antiguos sacrificios de animales
Un grupo de arqueólogos dirigido por Songmei Hu del Instituto Provincial de Arqueología de Shaanxi desenterró una colección de veintitrés pozos que contenían antiguos sacrificios de animales cerca de la tumba del emperador Wen, cuyo reinado se extendió entre el 180 a. C. y el 157 a. C. Este descubrimiento ha sido detallado en un documento accesible en el Red de Ciencias Sociales de China base de datos de investigación.
Entre los hallazgos, junto a los restos del panda gigante, científicamente conocido como Ailuropoda melanoleuca, y los tapires eran los restos preservados de varias criaturas como gaurs (una especie de bisonte), tigres, pavos reales verdes (a veces llamados pavos reales verdes), yaks, monos dorados de nariz chata y takins, que se asemejan a animales parecidos a cabras.
Todos estos animales fueron enterrados cerca de la tumba del emperador Wen. Algunas de estas especies todavía están presentes en China, aunque algunas están al borde de la extinción.
Aunque este descubrimiento representa la prueba física inicial de la existencia de tapires en la antigua China, los documentos históricos han insinuado su existencia en el país.
Evidencia de tapires en la antigua China
El hallazgo reciente presenta evidencia sustancial de que los tapires alguna vez vagaron por esta región de China. Esta idea proviene de Donald Harper, el centenario profesor de estudios chinos en la Universidad de Chicago. En particular, Harper no participó en esta nueva investigación.
“Antes del nuevo descubrimiento, no había evidencia de que el tapir habitara el área geográfica de China en tiempos históricos, solo restos de fósiles prehistóricos”, según Harper. Añadió: "El tapir del emperador Wen es la primera evidencia sólida de la presencia del tapir en la antigua China en tiempos históricos".
