En su historia oral, el pueblo Heiltsuk cuenta cómo la región que abarca la isla Triquet, en la costa occidental de su territorio en la Columbia Británica, permaneció como tierra abierta durante la Edad del Hielo.
Según William Housty, miembro de la nación heiltsuk, muchas personas fueron a este lugar en particular para sobrevivir, ya que a su alrededor el hielo se estaba apoderando de ellos, el océano se estaba congelando y los recursos alimentarios se estaban volviendo escasos.
A principios de 2017, los arqueólogos que buscaban artefactos estaban excavando en un pueblo de Heiltsuk en la isla Triquet (Columbia Británica), Canadá, cuando se toparon con una prueba física increíble: unos trozos de carbón de una antigua hoguera.
Un análisis de las piezas de carbono sugirió que el pueblo, abandonado desde el siglo XIX debido a un brote de viruela, probablemente estuvo habitado hace unos 1800 años, lo que lo hace tres veces más antiguo que el Pirámides de Giza y uno de los asentamientos más antiguos de América del Norte.
Según Alisha Gauvreau, académica del Instituto Hakai y candidata a doctorado en la Universidad de Victoria, que había estado trabajando en el sitio de la isla Triquet desde los últimos años, la evidencia arqueológica de la isla Triquet sugiere que la gente ha estado habitando el área durante decenas de miles de años; y hay varios otros sitios que datan de aproximadamente el mismo período de tiempo que la fecha muy temprana obtenida para la isla Triquet.
Gauvreau explicó que la razón por la cual la isla Triquet permaneció visible durante la Edad de Hielo se debió a los niveles estables del mar en los alrededores, que es un fenómeno conocido como bisagra a nivel del mar.
Explicó que la mayor parte de la masa terrestre estaba bajo capas de hielo. A medida que estos glaciares comenzaron a retroceder, el nivel del mar hacia arriba y hacia abajo de la costa varió entre 150 y 200 metros en comparación con aquí, donde se mantuvo exactamente igual.
El resultado fue que la gente pudo volver a la isla Triquet con frecuencia. También señaló que, mientras que otras áreas cercanas muestran evidencia de antiguos ocupantes, los habitantes de la isla Triquet “claramente se quedaron más tiempo que en cualquier otro lugar”.
Además del descubrimiento de carbón en el sitio, dijo que los arqueólogos habían localizado herramientas como hojas de obsidiana, atlatls, lanzadores de lanzas, fragmentos de anzuelos y taladros manuales para iniciar incendios.
Gauvreau afirmó además que la evidencia del conjunto caído, junto con muchos otros factores, sugiere que los primeros humanos fabricaron herramientas de piedra relativamente básicas con materiales de fácil acceso para ellos. Ella continuó diciendo que esto probablemente se hizo por conveniencia.
El sitio también indicó que los primeros pobladores empleaban botes para capturar mamíferos marinos y recolectar mariscos, según el fuente. Además, las personas en el mismo período viajaron largas distancias para adquirir materiales no locales como obsidiana, piedra verde y grafito para fabricar herramientas.
Arqueólogos y antropólogos se vieron reforzados por el hallazgo en su idea de la “Hipótesis de la autopista Kelp” lo que sugiere que los primeros habitantes de América del Norte usaban botes y seguían la costa para evitar el terreno helado.
Gauvreau afirmó que la evidencia apunta a que las personas pueden navegar por la zona costera en botes u otras embarcaciones.
Para la Nación Heiltsuk, después de haber colaborado con arqueólogos durante años para transmitir conocimientos y reconocer sitios como la isla Triquet, el registro arqueológico revisado también proporcionó nuevas pruebas.
Esta nación tiene la costumbre de discutir con el gobierno canadiense sobre asuntos de gobernanza de la tierra y manejo de recursos naturales, negociaciones que dependen en parte de la oscura historia oral de la comunidad de habitar la región durante períodos prolongados.
“Entonces, cuando estamos en la mesa con nuestra historia oral, es como si yo les contara una historia”, explicó Housty. “Y tienes que creerme sin ver ninguna evidencia”.
Afirmó que con la historia oral y la evidencia arqueológica al unísono, se crea una narrativa convincente, lo que le da a los Heiltsuk una ventaja en sus negociaciones. Remarcó que tendría un efecto notable y, sin duda, les daría una ventaja en futuras discusiones con el gobierno.
