Dne 1. září 1974 bylo klidné město Copper v Oregonu navždy poznamenáno mrazivým incidentem – zmizením rodiny Cowdenů. Richard Cowden, jeho žena Belinda a jejich děti David a Melissa beze stopy zmizeli ze svého kempu uhnízděného v malebných horách Siskiyou. Případ si rychle získal pozornost a stal se jednou z nejstrašidelnějších a nejzáhadnějších záhad v Oregonu. O sedm měsíců později byla objevena jejich těla, ale pravda za jejich vraždami zůstává nepolapitelná. V tomto článku se ponoříme do podrobností o vraždách rodiny Cowdenových, prozkoumáme události, které vedly k jejich zmizení, rozsáhlé pátrací úsilí a šokující nález jejich těl.
Vraždy rodiny Cowdenů: Plány kempování na poslední chvíli
Abychom porozuměli tragickému osudu Cowdenovy rodiny, musíme se vrátit k víkendu Svátku práce v roce 1974. Rodina v doprovodu svého milovaného baseta Droopyho na poslední chvíli plánovala kemp poblíž Carberry Creek v Copper v Oregonu. Tento malebný kemp pro ně měl krásné vzpomínky, místo, které v minulosti navštěvovali. To ještě netušili, že tento výlet bude jejich poslední.
Podivné zmizení
1. září 1974 byli Richard Cowden a jeho syn David viděni v Copper General Store, jak nakupují mléko. Tento světský čin by byl posledním potvrzeným pozorováním kteréhokoli člena rodiny Cowdenů. Později toho večera je Belindina matka, která bydlela poblíž, očekávala na večeři, ale když nedorazili, byla znepokojená. Šla do jejich kempu a našla děsivou scénu – po Richardovi, Belindě, Davidovi (nebo Melisse ani stopy), ale všechny jejich věci zůstaly. Na zemi ležela plastová nádoba naplněná studenou vodou, klíče a Belindina kabelka byly na pikniku. stůl a karton mléka, který Richard předtím koupil, zůstal z poloviny plný. Jediné, co chybělo, byly jejich plavky.
Belindina matka okamžitě kontaktovala úřady a na místo dorazili i strážci zákona. Navzdory absenci jakéhokoli zjevného násilí byl kemp znepokojující.
„Ten tábor byl strašidelný; dokonce i mléko bylo stále na stole." — Důstojník Erickson
Následujícího rána byl Droopy, Cowdensův věrný baset, nalezen škrábající se u dveří Copper General Store a zdánlivě hledal svou ztracenou rodinu.
Masivní hledání
Zmizení rodiny Cowdenových vyvolalo jedno z největších pátrání v historii Oregonu. Státní a místní policie, dobrovolníci, průzkumníci, Lesní služba Spojených států a Oregonská národní garda spojili své síly, aby prohledali oblast a našli nějaké stopy. Lesní služba USA pečlivě pročesala 25 mil silnic a stezek v okolí kempu, zatímco helikoptéry a letadla vybavená infračerveným snímkováním zkoumala oblast, zda nenalezla známky nedávno narušené země. Přes rozsáhlé pátrání nebyly nalezeny žádné konkrétní důkazy o trestném činu.
Oregonská státní policie a policie okresu Jackson ve svém raném vyšetřování provedly více než 150 rozhovorů. Za jakékoli informace týkající se zmizení rodiny byla vypsána odměna 2,000 dolarů. Sestra Richarda Cowdena dokonce napsala srdečný dopis do Medford Mail Tribune, v němž apelovala na lovce, aby byli ostražití a hlásili vše, co by mohlo souviset s její zmizelou rodinou.
Objev těl
Naděje se změnila v žal 12. dubna 1975, kdy dva hledači zlata narazili na příšernou scénu poblíž Carberry Creek. V malé jeskyni objevili rozkládající se těla dospělého muže přivázaného ke stromu na strmém svahu spolu s dospělou ženou, dítětem a kojencem. Zubní záznamy potvrdily, že těla pocházela z rodiny Cowdenových. Místo objevu bylo přibližně 7 mil od jejich kempu.
Pitva odhalila, že Belinda a David zemřeli na střelná zranění ráže 22, zatímco pětiměsíční Melissa utrpěla vážné poranění hlavy. Příčina smrti Richarda Cowdena zůstala neznámá, ačkoli vyšetřovatelé spekulovali, že mohl být zabit na místě, kde bylo nalezeno jeho tělo. Zvažovala se také možnost, že Belinda a děti byly zabity jinde a poté ukryty v jeskyni. Navzdory rozsáhlému pátrání nebyla nikdy nalezena žádná vražedná zbraň.
Dwain Lee Little: Podezřelý?
V průběhu let se orgány činné v trestním řízení zaměřily na několik potenciálních podezřelých, ale jedno jméno vyčnívá – Dwain Lee Little. Little, usvědčený vrah, byl dlouho podezřelý z vražd rodiny Cowdenů. Navzdory podezření a nepřímým důkazům však případ zůstává oficiálně nevyřešen a v souvislosti s vraždami rodiny Cowdenů nebyla proti Littleovi vznesena žádná obvinění.
Strašidelné vzpomínky na masakr Cowden Family
Vraždy rodiny Cowdenových nadále přitahují představivost veřejnosti a pronásledují komunitu Copper v Oregonu. Tragédie jejich předčasné smrti spolu s tajemstvím kolem případu z něj udělaly jeden z nejtrvalejší nevyřešené zločiny. Příběh byl profilován v národních médiích a spisovatel zločinu Ann Rule případu věnovala ve své knize kapitolu, "Ale já ti věřil."
Od onoho osudného víkendu na Svátek práce v roce 1974 uplynula desetiletí, ale rodina Cowdenových zůstává vryta do kolektivní paměti Copperu a okolí. Jak roky plynou, naděje na spravedlnost a uzavření pro Richarda, Belindu, Davida a Melissu Cowdenových žije dál a připomíná nám lidskou zkaženost a trvalou sílu nevyřešených záhad.
Upozornění: Fakta a podrobnosti uvedené v tomto článku jsou založeny na dostupných informacích a zdrojích. Vyšetřování vražd rodiny Cowdenových pokračuje a časem se mohou objevit nové události nebo informace.
Po přečtení o tragickém osudu rodiny Cowdenových si přečtěte o Vraždy v Bordenových domech.
