U ligame trà l'omu è i cani hè di millaie d'anni. Quandu l'omu migraru prima in l'America di u Nordu, anu purtatu i so cani cun elli. Questi cani domestici sò stati usati per a caccia è furnia una cumpagnia preziosa à i so patroni. Ma assai prima di l'arrivu di i cani quì, ci eranu spezie di cani di cani predatori chì cacciavanu i prati è i boschi di l'Americhe.
Un scheletru fossilizatu raru è quasi cumpletu di una di queste spezie estinte longu hè statu scupertu da i Paleontologi da u Museu di Storia Naturale di San Diego. Hè statu scupertu in duie tamanti lastre di arenaria è mudstone scuperte in 2019 durante un travagliu di custruzzione in u quartiere di Otay Ranch in u conte di San Diego.
Stu fossili hè da un gruppu di animali cunnisciuti cum'è Archeocyons, chì si traduce cum'è "cane anticu". U fossile data di l'epica tardu di l'Oligocene è si crede chì hà da 24 à 28 milioni d'anni.
A so scuperta hè stata un beneficu per i scientisti di u Museu di Storia Naturale di San Diego, cumpresu u curatore di paleontologia Tom Deméré, a ricerca post-doctorale Ashley Poust è l'assistente curatoriale Amanda Linn.
Perchè i fossili attuali di u museu sò incompleti è limitati in numeru, i fossili di l'Archeocyons aiuterà a squadra paleo à cumpensà i lacune nantu à ciò chì sanu di l'antichi criaturi di cani chì campavanu in ciò chì hè avà cunnisciutu com'è San Diego decine di milioni di anni fà. .
Camminavanu nantu à i pedi cum'è i cani oghje ? Abitavanu in l'arburi o cavavanu in terra ? Chì anu manghjatu, è chì criaturi li predavanu ? Chì era a so relazione cù a spezia extinta di cane chì hè stata prima di elli? Hè una spezia completamente nova chì ùn hè ancu scuperta ? Stu fossile furnisce à i ricercatori di SDNHM uni pochi di pezzi supplementari di un puzzle evolutivu incompletu.
I fossili di l'Archeocyons sò stati scuperti in u Pacificu Norduveste è in i Grandi Piani, ma quasi mai in u Californiu Meridionale, induve i glacieri è a tettonica di i platti anu spargugliatu, distruttu è intarratu numerosi fossili da quellu periodu di tempu in profondità sotterranea. U mutivu principalu chì stu fossili di Archeocyons hè statu scupertu è mandatu à u museu hè una legislazione di California chì impone à i paleontologi à esse prisenti in i grandi siti di custruzzione per localizà è salvaguardà i fossili potenziali per a ricerca futura.
Pat Sena, un monitoru paleo per u Museu di Storia Naturale di San Diego, stava esaminendu i tailings rocciosi in u prughjettu Otay circa trè anni fà quandu hà vistu ciò chì pareva esse picculi pezzi bianchi d'ossu chì emergenu da a roccia scavata. Dissegnu un marcatore Sharpie neru nantu à i ciottoli è li fece traslassi in u museu, induve u studiu scientificu hè statu immediatamente fermatu per quasi dui anni per via di a pandemia.
U 2 di dicembre di u 2021, Linn hà cuminciatu à travaglià nantu à e duie grandi rocce, utilizendu picculi strumenti di scultura è tagliu è spazzole per alluntanassi gradualmente i strati di petra.
"Ogni volta ch'e aghju scupertu un ossu novu, a stampa hè diventata più chjara", disse Linn. "Diciaraghju: "Oh, eccu, quì hè quì chì sta parte currisponde à questu ossu, quì hè induve a spina si estende à e gambe, quì hè induve u restu di e coste".
Sicondu Ashley Poust, una volta chì i pomi è i denti di u fossile emergenu da a roccia, hè diventatu chjaru chì era una spezia antica di canidi.
In u marzu di u 2022, Poust era unu di trè paleontologi internaziunali chì anu annunziatu a so scuperta di un novu predatore di gattu à denti di sabre, Diegoaelurus, da l'epica Eocene.
Ma induve i misgi antichi avianu solu i denti chì strappanu a carne, i canidi omnivori avianu tramindui i denti tagliati in fronte per tumbà è manghjà i picculi mammiferi è i denti molari più flat in u spinu di a so bocca usati per sfracicà e piante, e sementi è i frutti. Questa mistura di denti è a forma di u so cranu aiutau Deméré à identificà u fossili cum'è un Archeocyons.
U fossili hè cumplettamente intactu eccettu per una parte di a so longa cuda. Qualchidunu di i so ossi sò stati cunfusi, forsi com'è u risultatu di i movimenti di a terra dopu à a morte di l'animali, ma u so craniu, i denti, a spina, i gammi, i caviglie è i dita sò cumpleti, chì furnisce una ricchezza d'infurmazioni nantu à i cambiamenti evolutivi di l'Archeocyons.
A lunghezza di l'osse di a caviglia di u fossile induve anu cunnessu cù i tendini d'Achille suggerisce chì l'Archeocyons s'era adattatu per perseguisce a so preda à longu distanzi à traversu i prati aperti. Hè ancu cridutu chì a so cuda forte è musculosa pò esse stata aduprata per l'equilibriu mentre corre è facia virate brusche. Ci hè ancu indicazione da i so pedi chì possibbilmente puderia esse campatu o arrampicatu in l'arburi.
Fisicamente, l'Archeocyons era a grandezza di a volpe grisa d'oghje, cù gammi longu è un capu chjucu. Camminava nantu à i so pedi è avia artigli non retractable. A so forma di u corpu più di volpe era assai sfarente da una spezia estinta cunnisciuta cum'è Hesperocyons, chì eranu più chjuchi, più longu, avianu gambe più curtite è s'assumigliava à e donnole muderne.
Mentre chì u fossile di l'Archeocyons hè sempre studiatu è ùn hè micca in mostra publicu, u museu hà una mostra maiò in u so primu pianu cù fossili è un vastu murale chì rapprisenta i criaturi chì campavanu in a regione custiera di San Diego in i tempi antichi.
Ashley Poust hà continuatu à dì chì una di e criature in a pittura di l'artista William Stout, una criatura di volpe chì si stava sopra un cunigliu appena uccisu, hè simile à ciò chì l'Archeocyons avissiru vistu.
