Сувязь паміж людзьмі і сабакамі налічвае тысячы гадоў. Калі людзі ўпершыню мігравалі ў Паўночную Амерыку, яны прывезлі з сабой сабак. Гэтыя прыручаныя сабакі выкарыстоўваліся для палявання і давалі сваім гаспадарам каштоўнае таварыства. Але задоўга да таго, як сюды з'явіліся іклы, існавалі драпежныя сабакі, якія палявалі на лугі і ў лясы Амерыкі.
Рэдкі і амаль поўны скамянелы шкілет аднаго з гэтых даўно вымерлых відаў быў знойдзены палеантолагамі з Музея натуральнай гісторыі Сан-Дыега. Ён быў знойдзены ў дзвюх велізарных плітах з пяшчаніку і аргіліту, знойдзеных у 2019 годзе падчас будаўнічых работ у раёне Отэй-Ранч акругі Сан-Дыега.
Гэта выкапні з групы жывёл, вядомых як Archeocyons, што перакладаецца як «старажытны сабака». Выкапні датуюцца эпохай позняга алігацэну і, як мяркуюць, маюць узрост ад 24 да 28 мільёнаў гадоў.
Іх адкрыццё стала дабром для навукоўцаў з Музея натуральнай гісторыі Сан-Дыега, у тым ліку для куратара палеанталогіі Тома Дэмерэ, дактаранта Эшлі Поўста і памочніка куратара Аманды Лін.
Паколькі цяперашнія выкапні ў музеі няпоўныя і іх колькасць абмежаваная, выкапні Archeocyons дапамогуць палеакамандзе запоўніць прабелы ў тым, што яны ведаюць пра старажытных істот сабак, якія жылі ў тым месцы, якое цяпер вядома як Сан-Дыега, дзясяткі мільёнаў гадоў таму .
Ці хадзілі цяпер на дыбачках, як сабакі? Ці жылі яны на дрэвах ці закопваліся ў зямлю? Чым яны харчаваліся і якія істоты на іх палявалі? Якое было іх дачыненне да вымерлых сабакападобных відаў, якія з'явіліся да іх? Гэта зусім новы від, які яшчэ не знойдзены? Гэта выкапні дае даследчыкам SDNHM некалькі дадатковых частак няпоўнай эвалюцыйнай галаваломкі.
Закамянеласці археацыёнаў былі знойдзены на паўночным захадзе Ціхага акіяна і на Вялікіх раўнінах, але амаль ніколі ў Паўднёвай Каліфорніі, дзе ледавікі і тэктоніка пліт раскідалі, знішчылі і пахавалі шматлікія выкапні таго перыяду глыбока пад зямлёй. Асноўная прычына, па якой гэты выкапень Archeocyons быў знойдзены і адпраўлены ў музей, - каліфарнійскае заканадаўства, якое абавязвае палеантолагаў прысутнічаць на буйных будаўнічых пляцоўках для пошуку і захавання патэнцыйных выкапняў для будучых даследаванняў.
Пэт Сена, палеаманітор Музея натуральнай гісторыі Сан-Дыега, даследаваў скалістыя хвасты ў праекце Otay каля трох гадоў таму, калі ён убачыў тое, што здавалася невялікімі белымі кавалачкамі косткі, якія выступаюць з раскапанай пароды. Ён намаляваў чорным маркерам шарпі на каменьчыках і загадаў перанесці іх у музей, дзе навуковыя даследаванні былі неадкладна спынены амаль на два гады з-за пандэміі.
2 снежня 2021 года Лін пачаў працаваць над двума вялікімі камянямі, выкарыстоўваючы невялікія інструменты для разьбы і рэзкі, а таксама пэндзлі, каб паступова зняць пласты каменя.
«Кожны раз, калі я адкрываў новую костку, карціна станавілася больш яснай», - сказаў Лін. «Я б сказаў: «О, паглядзіце, вось дзе гэтая частка супадае з гэтай косткай, вось дзе пазваночнік цягнецца да ног, вось дзе астатнія рэбры».
Па словах Эшлі Поўста, як толькі скула і зубы выкапняў вылезлі з каменя, стала ясна, што гэта старажытны від сабачых.
У сакавіку 2022 года Поўст быў адным з трох міжнародных палеантолагаў, якія абвясцілі аб адкрыцці новага шаблязубага драпежніка Diegoaelurus з эпохі эацэну.
Але ў той час як у старажытных катоў былі толькі зубы, якія раздзіралі плоць, у усяедных псавых былі рэжучыя зубы спераду, каб забіваць і есці дробных млекакормячых, і плоскія карэнныя зубы ў задняй частцы рота, якія выкарыстоўваліся для драбнення раслін, насення і ягад. Такая сумесь зубоў і форма чэрапа дапамаглі Дэмерэ ідэнтыфікаваць выкапні як археацыёны.
Закамянеласць цалкам цэлая, за выключэннем часткі доўгага хваста. Некаторыя з яго костак былі пераблытаны, магчыма, у выніку руху зямлі пасля смерці жывёлы, але яго чэрап, зубы, хрыбетнік, ногі, лодыжкі і пальцы ног поўныя, што дае масу інфармацыі аб эвалюцыйных зменах археацыёнаў.
Даўжыня костак шчыкалаткі выкапняў у тым месцы, дзе яны злучаліся з ахілавым сухажыллем, сведчыць аб тым, што археацыёны прыстасаваліся пераследваць сваю здабычу на вялікія адлегласці па адкрытых лугах. Таксама лічыцца, што яго моцны, мускулісты хвост мог выкарыстоўвацца для раўнавагі падчас бегу і крутых паваротаў. На яго ступнях таксама ёсць прыкметы таго, што ён, магчыма, мог жыць або лазіць па дрэвах.
Фізічна Археацыён быў памерам з сучасную шэрую лісу, з доўгімі нагамі і маленькай галавой. Ён хадзіў на пальцах і меў неўцягвальныя кіпцюры. Яго форма цела, больш падобная да лісы, значна адрознівалася ад вымерлага віду, вядомага як Hesperocyons, які быў меншы, даўжэйшы, меў карацейшыя ногі і нагадваў сучасных ласкі.
Нягледзячы на тое, што выкапні археацыёнаў яшчэ вывучаюцца і не выстаўляюцца на ўсеагульны агляд, у музеі ёсць вялікая экспазіцыя на першым паверсе з выкапнямі і велізарнай фрэскай, якая адлюстроўвае істот, якія жылі ў прыбярэжным рэгіёне Сан-Дыега ў старажытныя часы.
Далей Эшлі Поўст сказаў, што адна з істот на карціне мастака Уільяма Стаўта, падобная на лісу істота, якая стаіць над толькі што забітым трусам, падобная да таго, як выглядалі б археацыёны.
