На працягу ўсёй хронікі біялагічнай гісторыі гігантызм заўсёды захапляў навукоўцаў і шырокую грамадскасць. Будзь то каласальныя дыназаўры мезазойскай эры або жудасна гіганцкія членістаногія, якія з'явіліся ў палеазойскі перыяд, свет бачыў ладную долю велізарных істот. Аднак нядаўнія адкрыцці пралілі святло на іншы, але не менш інтрыгуючы феномен: палярны гігантызм. Нягледзячы на тое, што палярны гігантызм можа выклікаць думкі пра гіганцкіх белых мядзведзяў, якія блукаюць па Арктыцы, ён прыкметна адрозніваецца ад свайго старажытнага аналага, які сустракаўся ў палеазойскай эры. Гэтыя каласальныя істоты вярнуліся ў сучасны свет? Ці хаваюцца жахлівыя істоты пад акіянскімі глыбінямі? Давайце пагрузімся і даследуем.
Каб сапраўды зразумець розніцу паміж палярным і палеазойскім гігантызмам, нам трэба паглыбіцца ў іх адпаведнае паходжанне. У палеазойскую эру пэўны набор умоў навакольнага асяроддзя падштурхнуў эвалюцыю каласальных істот, у прыватнасці такіх бесхрыбтовых, як марскія скарпіёны (Эўрыптэрыды) і марскія павукі (Артраплеврыды). Асноўнымі фактарамі, якія спрыялі гэтаму гігантызму, былі больш высокія ўзроўні атмасфернага кіслароду, больш цёплы клімат і багатыя харчовыя рэсурсы. Гэта спалучэнне дазволіла гэтым істотам вырасці да беспрэцэдэнтных памераў - некаторыя дасягалі больш за два метры ў даўжыню.
З іншага боку, палярны гігантызм абавязаны сваім існаваннем зусім іншым абставінам. У халодных рэгіёнах Арктыкі і Антарктыкі нізкія тэмпературы і бедная пажыўнымі рэчывамі вада ствараюць праблемы для арганізмаў, каб падтрымліваць свой метабалізм і рост. Каб пераадолець гэтыя абмежаванні, некаторыя віды прыстасаваліся да развіцця вялікіх памераў у якасці перавагі для выжывання. Палярны гігантызм пераважна назіраецца ў марскіх бесхрыбтовых, такіх як глыбакаводныя ізапады, амфіподы і медузы. Большы памер дапамагае гэтым істотам падтрымліваць цяпло цела, выжываць ва ўмовах нізкага ўзроўню кіслароду і лавіць няўлоўную здабычу ў халоднай цемры.
У той час як абедзве формы гігантызму маюць агульны назоўнік велізарных памераў, біялагічныя механізмы, якія стаяць за кожнай з'явай, адрозніваюцца. Палеазойскі гігантызм быў абумоўлены спалучэннем атмасферных і кліматычных фактараў у спалучэнні з вялікай колькасцю ежы. Гэта быў прадукт больш гасціннага асяроддзя. І наадварот, палярны гігантызм - гэта эвалюцыйны адказ на экстрэмальныя ўмовы, якія патрабуюць прыстасаванняў для выжывання і росквіту.
Але ці назірае свет сёння велізарны ўплыў гігантызма? Адказ знаходзіцца глыбока пад паверхняй акіяна. Вялізныя і таямнічыя акіяны Зямлі змяшчаюць цуды, якія не могуць зразумець чалавечае разуменне, з істотамі, якія рассоўваюць межы памеру. Сярод іх каласальны кальмар (Mesonychoteuthis hamiltoni) вылучаецца грозным прыкладам. Са шчупальцамі дасягаючымі да 5 метраў у даўжыню і прыкладнай вагой у паўтоны, гэты бегемот з'яўляецца сапраўдным сведчаннем сучаснага гігантазму.
Вы памятаеце, таямнічы выпадак з монстрам USS Stein? Ці можа палярны гігантызм растлумачыць гэтую таямнічую гістарычную падзею?
Інцыдэнт з монстрам USS Stein, гісторыя таямніц і здагадак, якая адбылася ў лістападзе 1978 года. Назіранне адбылося на борце USS Stein, эскортнага эсмінца ВМС ЗША, якому даручана падтрымліваць будаўніцтва падводнай кабельнай сеткі ў Карыбскім моры. Пакуль экіпаж праводзіў звычайныя аперацыі, неапазнаная гіганцкая істота, падобная на кальмара, вынырнула з марскіх глыбінь і моцна пашкодзіла карабель, што прывяло да паспешлівых тлумачэнняў і дэбатаў, якія працягваюцца па гэты дзень. Ці была істота сведчаннем палярнага гігантызму ў больш буйных жывёл?
Тым не менш, нягледзячы на тое, што каласальныя кальмары і іншыя буйныя марскія жывёлы працягваюцца, вельмі важна адрозніваць выпадковыя выкіды і сапраўдны гігантызм, які закранае цэлыя экасістэмы, як гэта назіралася ў палеазойскую эру. Унікальнае спалучэнне абставінаў, якое прывяло да палеазойскага гігантызму, яшчэ не ўзнікла сёння, пакінуўшы нас без сапраўды жахлівых істот, якія калісьці блукалі па Зямлі.
У заключэнне можна сказаць, што палярны гігантызм і гігантызм палеазою - гэта розныя з'явы, сфармаваныя розным ціскам навакольнага асяроддзя. У той час як палярны гігантызм прыстасаваў марскіх бесхрыбтовых да выжывання ў экстрэмальна халодных умовах, палеазойскі гігантызм узнік у выніку спалучэння спрыяльных атмасферных умоў, клімату і багатых харчовых рэсурсаў. Нягледзячы на тое, што глыбіні нашых акіянаў па-ранейшаму захоўваюць пачуццё таямніцы, важна прызнаць, што каласальныя і жахлівыя істоты мінулага застаюцца схаванымі ў захапляльных раздзелах гісторыі.
