У 1271 годзе нашай эры Марка Пола адправіўся ў сваё знакамітае падарожжа ў Азію, Персію, Кітай і Інданезію, зямлю, ахутаную таямніцай і зачараваннем для заходняга свету таго часу. Марка Пола апісаў сваё падарожжа з 1271 па 1291 год нашай эры ў працы пад назвай Падарожжы Марка Пола, які быў апублікаваны ў 1300 годзе нашай эры. У той час як большая частка яго кнігі падрабязна апісвае разнастайныя звычаі і культуры Усходу, у тым ліку розныя этнічныя групы, з якімі ён сутыкаўся, а таксама разнавіднасці жывёл і раслін, звязаных з імі, ёсць адно канкрэтнае сцвярджэнне, якое выклікала цікаўнасць і падняло бровы над стагоддзяў.
У раздзеле 49 Пола апісвае дракона, знойдзенага ў правінцыі пад назвай Караян, што перадаецца па-сапраўднаму без якой-небудзь упрыгожанай міфалагізацыі. Ён таксама працягвае тлумачыць паводзіны істоты і тое, як жыхары гэтага раёна забілі іх. Марка Пола пісаў:
«Пакінуўшы горад Ячы і падарожнічаючы дзесяць дзён у заходнім напрамку, вы дасягаеце правінцыі Каразан, якая таксама з'яўляецца назвай галоўнага горада... Тут бачныя велізарныя змеі, дзесяць крокаў у даўжыню (каля 30 футаў), і дзесяць пядзяў (каля 8 футаў) абхапілі цела. У пярэдняй частцы, побач з галавой, у іх дзве кароткія ногі з трыма кіпцюрамі, як у тыгра, з вачыма, большымі за батон (pane da quattro denari), і вельмі яркімі.
Сківіцы досыць шырокія, каб праглынуць чалавека, зубы вялікія і вострыя, а ўвесь іх выгляд такі грозны, што ні чалавек, ні жывёла не могуць наблізіцца да іх без жаху. Сустракаюцца іншыя меншага памеру, якія маюць восем, шэсць або 5 крокаў у даўжыню; і для іх прыёму выкарыстоўваецца наступны метад. Удзень з-за моцнай спякоты яны хаваюцца ў пячорах, адкуль ноччу выходзяць шукаць сабе ежы і любога звера, з якім сустрэнуцца і якога могуць схапіць, няхай гэта будзе тыгр, воўк ці любы іншы , яны пажыраюць;
Пасля чаго цягнуцца да якога-небудзь возера, крыніцы або ракі, каб напіцца. Сваім такім рухам уздоўж берага і сваёй велізарнай вагай яны вырабляюць глыбокае ўражанне, нібы цяжкі бэльку працягнулі па пяску. Тыя, хто займаецца паляваннем на іх, назіраюць за сцежкай, па якой яны часцей за ўсё ходзяць, і ўмацоўваюць у зямлю некалькі кавалкаў дрэва, узброеных вострымі жалезнымі шыпамі, якія яны засыпаюць пяском такім чынам, каб іх не было відаць. .
Такім чынам, калі жывёлы накіроўваюцца да месцаў, якія яны звычайна наведваюць, яны раненыя гэтымі прыладамі і хутка забітыя. Вароны, як толькі бачаць, што яны мёртвыя, пачынаюць крычаць; і гэта служыць сігналам для паляўнічых, якія прасоўваюць месца і прыступаюць да аддзялення скуры ад мяса, неадкладна паклапаціўшыся аб захаванні жоўці, якая найбольш шануецца ў медыцыне.
У выпадку ўкусу шалёнай сабакі даюць капейкавы вага яго, растворанага ў віне. Гэта таксама карысна для паскарэння родаў, калі ў жанчыны пачаліся родавыя болі. Невялікая колькасць яго наносіцца на карбункулы, пустулы або іншыя высыпанні на целе, яны ў цяперашні час рассейваюцца; і гэта эфектыўна пры многіх іншых скаргах.
Мяса жывёлы таксама прадаецца па высокай цане, бо лічыцца, што яно мае лепшы смак, чым іншыя віды мяса, і ўсе людзі лічаць яго дэлікатэсам». —Падарожжы Марка Пола, © 1948, кніга 2, раздзел XL, стар. 185-186
Марка Пола жыў у Кітаі 17 гадоў і паведаміў, што імператар гадаваў цмокаў, каб цягнуць яго калясьніцы на парадах. Яшчэ ў 1611 г. да н.э. імператар прызначыў пасаду «каралеўскага карміцеля цмокаў». У кнігах нават распавядаецца пра кітайскія сем'і, якія вырошчваюць драконаў, каб выкарыстоўваць іх кроў для лекаў і высока шануюць іх яйкі.
У рэшце рэшт, застаецца пытанне: ці сапраўды Марка Пола сутыкнуўся з гэтымі міфічнымі істотамі падчас свайго знаходжання ў Кітаі, ці гэта было проста прадуктам яго яркага ўяўлення?
Цікава, што 12 знакаў кітайскага задыяку - гэта жывёлы, адзінаццаць з якіх - паўсядзённыя істоты: пацук, конь, сабака, вол, трус, тыгр, змяя, баран, малпа, певень і свіння. Аднак дванаццаты знак - цмок. Навошта кітайцам уключаць «міфалагічнага» дракона ў лік гэтых шырока вядомых жывёл?
Прачытаўшы пра Марка Пола, прачытайце пра Ці сустрэў Аляксандр Вялікі ў Індыі «цмока»?
