Разам з чокто, чыкасо, крыкам і семіноламі чэрокі былі адным са старажытных індзейскіх плямёнаў, якія ўваходзілі ў пяць цывілізаваных плямёнаў.
Калі еўрапейцы прыбылі ў шаснаццатым стагоддзі, гэтая старажытная культура заняла сучасныя штаты Алабама, Джорджыя, Кентукі, Паўночная Караліна, Паўднёвая Караліна, Тэнэсі і Вірджынія на поўдні ЗША. Навукоўцы працягваюць сцвярджаць сапраўднае паходжанне народа чэрокі.
Ёсць дзве дамінантныя гіпотэзы
Адным з іх з'яўляецца тое, што чэрокі, народ, які размаўляе па іракезах, прыбыў у Паўднёвыя Апалачы адносна позна, магчыма, у познія дагістарычныя часы з паўночных раёнаў, якія былі традыцыйнай тэрыторыяй пазнейшай Канфедэрацыі Хаудэнауні (Пяці Нацый) і іншых іракезамоўных народаў.
У дзевятнаццатым стагоддзі даследчыкі задакументавалі інтэрв'ю са старэйшынамі, якія апісвалі вусную гісторыю падарожжа народа чэрокі на поўдзень ад рэгіёну Вялікіх азёр у старажытнасці. Навукоўцы абмяркоўваюць другую ідэю, якая сцвярджае, што чэрокі былі на паўднёвым усходзе на працягу тысяч гадоў.
Гэтае меркаванне, аднак, практычна не пацвярджаецца археалагічнымі дадзенымі. Народ Connestee, які лічыўся продкамі чэрокі, жылі ў заходняй частцы Паўночнай Караліны з 200 па 600 гг.
Народ чэрокі быў адным з пяці цывілізаваных плямёнаў. Ім далі такую назву еўрапейцы, якія лічылі, што калі яны прыбылі, гэтыя пяць культур мелі больш высокі ўзровень цывілізацыі, чым астатнія карэнныя амерыканцы.
На думку многіх акадэмікаў, гэта дапамагло ім хутка адаптавацца да белых нормаў, што не дапамагло ім пазбегнуць адабрання іх зямель і пераезду ў Аклахому ў тое, што стала вядома як Шлях слёз, пачынаючы з 1838 года.
Тым не менш, чэрокі, як мяркуецца, разглядаліся інакш, чым іншыя карэнныя амерыканскія нацыі з-за таямнічых традыцый таямнічага народа, які жылі да велізарнай імперыі чэрокі.
Легенда людзей з месяцовымі вачыма
Так званыя людзі з месяцовымі вачыма былі загадкавымі жыхарамі Паўночнай Амерыкі, якія, як кажуць, жылі ў Апалачах, пакуль іх не выгналі чэрокі.
Новыя погляды на паходжанне плямёнаў і народаў Амерыкі, напісаная ў 1797 годзе Бенджамінам Смітам Бартанам, амерыканскім батанікам, натуралістам і лекарам, тлумачыць, што іх называлі месяцовавокімі людзьмі, таму што яны вельмі дрэнна бачылі на працягу дня і мелі шэраг адрозных асаблівасцей ад астатніх карэнных жыхароў Амерыкі.
«Чырык распавядае нам, што калі яны ўпершыню прыехалі ў краіну, якую яны насяляюць, яны выявілі, што ёю валодаюць некаторыя людзі з месяцовымі вачыма, якія не бачылі ўдзень», Напісаў Бартан, спасылаючыся на палкоўніка Леанарда Марберы ў якасці крыніцы. Яны выгналі гэтых нягоднікаў.
Пазнейшыя дапаўненні да гісторыі Месяцавокіх людзей дазваляюць выказаць здагадку, што яны мелі белы колер твару, пабудавалі ў гэтым раёне дакалумбавыя збудаванні і ўцяклі на захад пасля таго, як чэрокі іх выгналі.
У іншай кнізе, апублікаванай у 1902 годзе этнографам Джэймсам Муні, згадваецца «цьмяная, але трывалая гісторыя» таямнічага старажытнага племені, якое было раней за чэрокі ў паўднёвых Апалачах.
Паводле гістарычных гісторый, беласкурыя жыхары Апалачаў пабудавалі ў гэтым раёне некалькі старых збудаванняў, у тым ліку адзін з найвялікшых старажытных гарадоў Паўночнай Амерыкі, Кахокія. Дзіўна, але даследчыкі ў цяперашні час ведаюць адносна мала пра Кахокія. Першапачатковая назва горада незразумелая, таму што старажытныя будаўнікі не пакінулі пасля сябе пісьмовых дакументаў.
Многія выказвалі ідэю, што так званыя месяцовавокія людзі былі тымі самымі асобамі, якіх Лаянел Вафер бачыў сярод народа куна ў Панаме, якога таксама называлі «месяцовыя вочы» з-за іх здольнасці лепш бачыць ноччу, чым днём. Мяркуецца, што людзі з месяцовымі вачыма пабудавалі дзяржаўны парк Форт-Маунтин.
На думку некаторых навукоўцаў, на гэтую казку чэрокі паўплывалі сучасныя еўрапейска-амерыканскія традыцыі пра «Валійскія індзейцы». Гэтыя старажытныя парэшткі былі прыпісаны валійскім дакалумбавым падарожжам, згодна з гэтымі традыцыямі.
У іншым дакуменце 16-га стагоддзя, апублікаваным валійскім антыкварам Хамфры Ллуідам у 1171 годзе, мяркуецца, што валійскі прынц па імі Мэдок адплыў з Уэльса праз Атлантыку да цяперашняй Мабільнай бухты, штат Алабама.
Па словах Джона Севьера, амерыканскага салдата, памежніка і палітыка, які быў адным з бацькоў-заснавальнікаў Тэнэсі, аднойчы ў 1783 годзе кіраўнік чэрокі Аканастота заявіў, што бліжэйшыя курганы былі створаны белымі людзьмі, якіх потым чэрокі выселілі з тэрыторый.
Як апісвае Севіер, правадыр чэрокі прызнаў, што гэтыя таямнічыя людзі насамрэч былі валійцамі з-за мора. Калі б гэтае меркаванне было правільным, яно мела б далёка ідучыя наступствы.
Ці людзі з месяцовымі вачыма былі жыхарамі Паўночнай Амерыкі каменнага стагоддзя?
Цікава, што легенда пра людзей з месяцовымі вачыма існавала і сярод чэрокі штата Агаё. Тут некаторыя старажылы і гісторыкі выказалі здагадку, што людзі з месяцовымі вачыма могуць быць звязаныя з будаўнікамі курганоў адэнскай культуры, якія датуюцца яшчэ 500 г. да н.э.
Шмат застаецца загадкай адносна гэтых курганаў-будаўнікоў старажытнасці. Амерыцы. Ці маглі яны быць белымі людзьмі дагістарычнага каменнага веку, якія перасеклі ледзяныя масты і пасяліліся на гэтай зямлі?
Пры раскопках курганоў гэтай культуры былі зроблены кур'ёзныя знаходкі. Напрыклад, у Кургане Крыл у Заходняй Вірджыніі былі знойдзены рэшткі а "вельмі вялікі" шкілет «некалі самага магутнага чалавека», які вымераў «шэсць футаў, 8 3–4 цалі» (205 см) ад галавы да ног.
Ці маглі людзі з месяцовымі вачыма быць звязаны з легенды пра дагістарычных рудавалосых і рыжабародых волатаў што пакінула беспамылковыя сляды на паўднёвым усходзе Паўночнай Амерыкі? Таямніца людзей з месяцовымі вачыма абгрунтавана мноствам спосабаў, але мы да гэтага часу не да канца разумеем, кім яны былі і адкуль.
