在那遙遠的過去，內布拉斯加州還是一片綠草如茵的稀樹草原。 樹木和灌木點綴著風景。 它很可能類似於今天東非的塞倫蓋蒂國家公園。 內布拉斯加州高大草原上的水坑吸引了史前動物。 從馬到駱駝和犀牛，野狗在附近若隱若現，動物們在這片大草原般的地區漫步。
然後，有一天，一切都改變了。 數百英里外，愛達荷州東南部的一座火山爆發了。 幾天之內，高達兩英尺的火山灰覆蓋了當今內布拉斯加州的部分地區。
一些動物立即死亡，被灰燼和其他碎片吞噬。 大多數動物還能活幾天，在地面上尋找食物時，它們的肺部會吸入火山灰。 幾週之內，內布拉斯加州東北部除了少數倖存者外就沒有動物了。
12萬年後，1971年，在皇家小鎮附近的羚羊縣發現了一塊化石。 內布拉斯加州一位古生物學家發現了小犀牛的頭骨 邁克爾·沃里斯 和他的妻子在探索該地區時。 化石因侵蝕而裸露。 不久之後，該地區開始了勘探工作。
人們發現鳥類和海龜很快就死了，因為它們的骨骼躺在火山灰的底部，就在水坑的沙質底部。 其他動物則成層出現。
在鳥類和海龜的上方，躺著狗大小的劍齒鹿。 然後是五種小馬大小的馬，其中一些有三個腳趾。 上面是駱駝的遺骸。 在它們的頂部是最大的犀牛，單層排列。 所有這些都被埋在約 2.5 米（8 英尺）厚的火山灰下。 它一定是被吹進了水里，覆蓋了死者。
灰床上的化石是完整的。 它們還沒有被壓扁。 他們的骨頭都還在原處。 它們也很脆弱。 大多數化石是在地下水滲入骨骼和牙齒時形成的。 隨著時間的推移，水中的礦物質會填補縫隙，甚至取代一些原來的骨頭。 結果是一塊堅硬的、像岩石一樣的化石，可以經受時間的考驗。
然而，在這裡，火山灰最終使骷髏與水隔絕。 水坑乾涸後，超細的灰燼顆粒之間沒有留下新水滲入的空間。灰燼保護了骨頭，使它們保持在原來的位置。 但它們並沒有礦化太多。 當科學家清除它們周圍的灰燼時，這些骨頭開始碎裂。
幾年之內，隨著更多的發現，化石遺址逐漸成為一個旅遊景點。 如今，人們參觀 Ashfall Fossil Beds 州立歷史公園，觀賞 12 種動物的數百塊化石，其中包括 XNUMX 種馬、XNUMX 種駱駝以及劍齒鹿。 這種臭名昭著的劍齒貓仍然是一個夢想的發現。
遊客可以在哈伯德犀牛穀倉 (Hubbard Rhino Barn) 內觀看化石，這是一個佔地 17,500 平方英尺的設施，可以保護化石，同時允許遊客在木板路上漫步。 信息亭提供有關特定區域化石的信息。
