Відкриття двох відмінно збереглася Печерні левенята у вічній мерзлоті Сибіру дали вченим неймовірне уявлення про те, як цей вимерлий вид жив і процвітав у суворих північних умовах.
Дитинчата лежали недоторканими десятки тисяч років, надаючи дослідникам скарбницю інформації про цих чудових створінь.
Команда під керівництвом російських дослідників Геннадія Боскорова та Олексія Тихонова з Російської академії наук і Центру палеогенетики у Швеції нещодавно вивчила муміфіковані тіла двох печерних левенят на прізвиська «Спарта» і «Борис», які кілька років тому були знайдені на березі річки Семюелях в Сибіру. Їхні висновки були опубліковані в журналі четвертинний у серпні 2021 року.
Дослідження про цю пару було опубліковано в серпні 2020 року, демонструючи, що вимерлі печерні леви (Panthera spelaea) були відмінним видом від сучасних левів (Panthera leo), знайдених в Африці на південь від Сахари. Згідно з генетичними даними, дві родини розділилися приблизно 1.9 мільйона років тому.
Екіпаж повернувся з новим дослідженням анатомії дитинчат. Раніше вчені використовували зображення тварин у наскальному мистецтві, а також порівняння з африканськими левами, щоб визначити зовнішній вигляд печерних левів, але ці двоє дитинчат дають безпрецедентне уявлення про цей вимерлий вид.
Спарта, раніше Спартак, вважається найкраще збереженою істотою Льодовикового періоду з усіх знайдених. Її золоте хутро майже не пошкоджене, хоча й злегка сплутане, а її зуби, шкіра, м’які тканини та органи – усі чудово зберігся. Згідно з дослідженням, шерсть печерного левеняти ідентична волосяному покриву африканського левеняти, причому печерні леви характеризуються довгим, густим хутряним підшерстям, яке допомогло їм вижити при морозі.
Оскільки вони були виявлені так близько один до одного, вони мали бути рідними братами, але радіовуглецеве датування показало, що Спарті 27,962 43,448 роки, а Борису – XNUMX XNUMX років.
Згідно з останнім дослідженням, обидва дитинчата померли, коли їм було 1-2 місяці. Не було жодних доказів того, що хижаки чи падальщики завдавали шкоди їхнім останкам, але вони виявили розтрощені черепи, зламані ребра та тіла, деформовані у дивні форми. На основі цього дивного посмертного дослідження вони вважають, що пара загинула під час двох різних селевих потоків, що пройшли тисячоліттями один від одного.
Печерний лев був широко поширений у східному Сибіру в період пізнього плейстоцену, але докази існування цього виду були виявлені на більшій частині Євразії та навіть у Північній Америці на території, яка зараз відома як Аляска.
Печерні леви, як і багато інших великих ссавців епохи плейстоцену, вимерли приблизно 14,000 XNUMX років тому під час останнього великого вимирання в кінці останнього льодовикового періоду. На щастя, Мінусові температури вічної мерзлоти Сибіру дозволили цим екземплярам вижити у надзвичайно гарній формі, що дає змогу зрозуміти, як вони колись жили.
Дослідження було вперше опубліковано в журналі в серпні 2021 року Четвертинні.
