У тому далекому минулому Небраска була трав’янистою саваною. Краєвид усіяний деревами та кущами. Ймовірно, він нагадував сьогоднішній національний парк Серенгеті в Східній Африці. Водої приваблювали доісторичних тварин серед високих лук Небраски. Від коней до верблюдів і носорогів, з дикими собаками, що маячили неподалік, тварини бродили схожим на савану регіоном.
Потім одного дня все змінилося. За сотні миль від нас на південному сході Айдахо вивергся вулкан. За кілька днів до двох футів попелу вкрило частини сучасної Небраски.
Деякі тварини відразу загинули, з’їдені попелом та іншим сміттям. Більшість тварин прожили ще кілька днів, їхні легені ковтали попіл, коли вони шукали їжу на землі. За кілька тижнів на північному сході Небраски не було тварин, за винятком кількох тих, хто вижив.
Понад 12 мільйонів років потому, в 1971 році, скам'янілість була знайдена в окрузі Антилопа, поблизу невеликого містечка Роял. Череп дитинчати носорога виявив палеонтолог з Небраски ім Майкл Вурхіс і його дружина під час огляду місцевості. Скам'янілість була оголена ерозією. Невдовзі в цьому районі почалися дослідження.
Було виявлено, що птахи та черепахи гинули швидко, оскільки їхні скелети лежали на дні попелу, прямо на піщаному дні водопою. Інші тварини зустрічаються відводками.
Над птахами й черепахами лежать шаблезубі олені розміром із собаку. Потім п’ять видів коней завбільшки з поні, у деяких з трьома пальцями. Над ними останки верблюда. На них усіх найбільші, носороги, в один шар. Усе це поховано під приблизно 2.5 метрами (8 футів) попелу. Мабуть, дмухнуло у воду, накриваючи мертвих.
Скам'янілості в шарі золи цілі. Вони не були розчавлені. Усі їхні кістки на місці. Вони також крихкі. Більшість скам’янілостей утворюється, коли ґрунтові води вбираються в кістки та зуби. З часом мінерали з води заповнюють прогалини і навіть замінюють частину вихідної кістки. Результатом є тверда, схожа на камінь скам’янілість, яка може витримати випробування часом.
Однак тут попіл зрештою заблокував скелети від води. Після того, як водозбірний отвір висох, наддрібний попіл не залишив місця між частинками для просочування нової води. Попіл захистив кістки, зберігаючи їх у вихідному положенні. Але вони мало мінералізувалися. Коли вчені видаляють попіл навколо них, ці кістки починають кришитися.
За кілька років, коли було зроблено більше відкриттів, стоянка скам’янілостей перетворилася на туристичну визначну пам’ятку. Сьогодні люди відвідують Державний історичний парк Ashfall Fossil Beds, щоб перевірити сотні скам’янілостей 12 видів тварин, включаючи п’ять видів коней, три види верблюдів, а також шаблезубого оленя. Сумнозвісний шаблезубий кіт залишається відкриттям мрії.
Відвідувачі розглядають скам'янілості в сараї носорогів Хаббарда, об'єкті площею 17,500 XNUMX квадратних футів, який захищає скам'янілості, дозволяючи відвідувачам блукати по набережній. Кіоски надають інформацію про скам'янілості, розташовані в певних областях.
