Рано вранці 20 вересня 1994 року невелике містечко в Оук-Гроув, штат Кентуккі, назавжди змінилося жорстоким подвійним вбивством. Жертви, 18-річна Глорія Росс і 22-річна Кандіда «Кенді» Белт, були знайдені мертвими в підсобній кімнаті масажного салону New Life. Злочин шокував суспільство, і досі справа залишається нерозкритою.
Жертви: Кенді Белт і Глорія Росс
Кенді Белт була матір’ю-одиначкою, яка працювала, щоб утримувати своїх двох маленьких дітей. Вона жила в Провіденсі, штат Кентуккі, а також відвідувала уроки управління бізнесом у місцевому коледжі. Глорія Росс, якій було всього 18 років, була одружена менше року і мала шеститижневу доньку. Вона жила зі своєю родиною в Оук-Гроув і почала працювати в масажному салоні New Life лише за два тижні до вбивства. Обидві жінки просто намагалися звести кінці з кінцями та утримувати сім’ю.
Масажний салон New Life: більше, ніж здається на перший погляд
Масажний салон New Life працював як прикриття для будинку з поганою репутацією. Хоча його рекламували як масажний салон, усі в Дубовому гаю знали, що цей бізнес насправді був прикриттям для проституції. Зал в основному обслуговував солдатів із сусідньої армійської бази Форт Кемпбелл.
Теммі Пеплер, 31-річна жінка, керувала масажним салоном New Life. Вона відчувала відповідальність за вбивства, тому що вважала себе матір’ю для своїх співробітників. Пізніше Теммі висунула шокуючі звинувачення щодо відділу поліції Оук-Гроув, стверджуючи, що вони причетні до корупції та приховування вбивств.
Звинувачення Таммі
Теммі звинуватила поліцейське управління в отриманні вигоди від масажного салону New Life. Вона стверджувала, що деякі поліцейські вимагали грошей і безкоштовного сексу в обмін на захист. За словами Таммі, вони також змусять її купувати різні предмети для департаменту, такі як ліхтарі поліцейської машини, взуття, форму, і навіть організовувати різдвяні вечірки та бонуси. Вона вважала, що поліцейські та мер фактично керували містом і отримували все, що хотіли.
Один поліцейський, Едвард Тайрон «Ед» Картер, був виділений Теммі як той, хто надмірно використовує ситуацію. Вона стверджувала, що він вимагатиме більше, ніж інші офіцери, і використовуватиме своє становище міліціонера, щоб залякати її. Теммі стверджувала, що Картер мав таємні стосунки з менеджером New Life і навіть змусив її взяти з ним послуги прибиральника. Вона також звинуватила Картера в причетності до вбивств.
Нерозкриті подвійні вбивства
У ніч на 20 вересня 1994 року в масажному салоні New Life було надзвичайно тихо. О третій ранку Кенді Белт і Глорія Росс були єдиними співробітниками. Їхні колеги ненадовго пішли, щоб провести іншого працівника додому та перекусити. Коли вони повернулися, то виявили, що вхідні двері були замкнені зсередини на камінь, який виступав у якості стопору. Усередині вони зробили жахливе відкриття: Глорія була знайдена оголеною і лежала на масажному столі, а Кенді лежала на підлозі, накрита камуфляжною ковдрою. Обом жінкам застрелили голови та перерізали горло.
Поліцію Оук-Гроув викликали на місце події о 4 ранку, але до того часу, як прибув департамент шерифа округу Крістіан, місце злочину вже було скомпрометовано. Кілька людей, у тому числі мер, члени міської ради та всі офіцери поліції Оук-Гроув, перебували в салоні. Відомо, що детектив Леслі Аллен Дункан, один із перших офіцерів на місці злочину, часто відвідував «Нове життя» і навіть був колишнім сусідом по кімнаті Картера.
Розслідування та скомпрометовані докази
Розслідування вбивств роками залишалося нерозкритим, докази були втрачені або знищені. Пізніше Теммі Пеплер та її чоловіка Рональда заарештували та звинуватили в сприянні проституції. New Life було закрито, і Paplers визнали себе винними за звинуваченнями, отримавши умовний термін. Проте рішучість Теммі до справедливості не похитнулася.
У липні 1997 року, коли Теммі висунула шокуючі звинувачення в корупції та приховуванні поліцейських під час засідання міської ради, справа викликала підвищений інтерес з боку громади. Вона звинуватила поліцію та міську владу в отриманні хабарів, купівлі сексу у своїх співробітників і приховуванні вбивств. У той час як деякі члени ради проігнорували її, член міської ради Петті Белью підтвердила, що звинувачення Теммі справді правдиві. Петті працювала в New Life під псевдонімом «Harley» протягом двох років і звільнилася лише за тиждень до вбивства.
Підозри та суперечки
Едвард Тайрон «Ед» Картер, поліцейський, якого звинувачує Теммі, став головним підозрюваним у вбивствах. Картер працював двірником у New Life і мав ключ від будівлі. Він зізнався, що зупинявся в New Life у ніч вбивств, але стверджував, що пішов до того, як вони сталися. Картер заперечував наявність малокаліберної зброї, яка ймовірно була знаряддям вбивства. Однак його колишня дружина Керол заперечила його заяву, заявивши, що він дійсно мав таку зброю.
Також потенційним підозрюваним вважався детектив Леслі Аллен Дункан, який керував розслідуванням вбивства. Теммі Пеплер звинуватила Дункана в тому, що він брав гроші з «Нового життя» і навіть фальсифікував докази на місці злочину. Дункан звільнився з відділу поліції через рік після вбивств.
Незважаючи на звинувачення та підозри навколо Картера та Дункана, справа залишилася нерозкритою. Відсутність речових доказів і скомпрометоване місце злочину ускладнили притягнення вбивць до відповідальності.
Нові події та арешти
У 2006 році поліція штату Кентуккі взялася за справу про вбивство та почала нове розслідування. У липні 2012 року Дункан, якому на той час було 49 років, був заарештований і звинувачений у фальсифікації речових доказів у справі. Дункана звинуватили в тому, що він викинув гільзи і стирав відбитки пальців з телефону в лобі.
У листопаді 2013 року Картер, якому тоді було 43 роки, і Френк Блек, житель міста Гадсен, штат Алабама, були заарештовані та звинувачені у вбивствах. Картер на той час жив в Огайо і був екстрадований назад до Кентуккі для суду. Блек, хоча і не був офіцером поліції, мав судимість і напав на жінку з ножем незабаром після вбивства.
Суд і виправдання
Судовий процес проти Картера, Блека та Дункана розпочався 6 вересня 2016 року. Прокурори припустили, що Картер заручився допомогою Блека для вчинення вбивств, тоді як Дункан навмисно приховував їхню причетність. Однак після двогодинної ради присяжні визнали Картера і Блека невинними у вбивствах. Під час суду звинувачення з Дункана були зняті.
Сім'ї жертв та інші близькі до справи вважають, що Картер відповідальний за вбивства. Донька Глорії, Шеніс, навіть подала позов проти Картера, Дункана та міста Оук-Гров. Незважаючи на виправдувальні вироки, справа залишається офіційно нерозкритою.
Надія на справедливість
Жорстоке подвійне вбивство Кенді Белт і Глорії Росс продовжує переслідувати громаду Оук-Гроув, штат Кентуккі. Звинувачення в корупції в поліції, скомпрометовані докази та наступні виправдувальні вироки залишили багато питань без відповідей. Родини загиблих досі шукають справедливості, сподіваючись, що одного разу правда відкриється і їхні близькі нарешті знайдуть спокій.
Оскільки справа залишається нерозкритою, вона слугує нагадуванням про важливість ретельного розслідування, збереження доказів і прагнення до справедливості для всіх жертв насильницьких злочинів. Вбивства Кенді Белт і Глорії Росс, можливо, зійшли з заголовків, але бажання отримати відповіді та закриття залишається таким же сильним, як і раніше.
Прочитавши про таємничу смерть Кенді Белт і Глорії Росс, прочитайте про Нерозгадані смерті Кріса Кремерса та Лізанн Фрун.
