Ang karamihan sa mga pangunahing bansa ng sinaunang mundo ay naniniwala sa isang madilim na rehiyon ng kadiliman, katulad ng impiyerno ng Kristiyano, kung saan ang mga tao ay naglakbay at nakatagpo ng kakaiba at nakakatakot na mga halimaw na kinilabutan sila. Ang Mayans, na sumakop sa timog Mexico at karamihan sa Gitnang Amerika, ay walang pagbubukod, na pinangalanan ang impiyerno na Xibalba.
Naisip ng mga Mayano na ang pagpasok sa madilim at mapanglaw na lagusan na ito ay dumaan sa daan-daang mga cenote na nagkalat sa buong timog-silangan ng Mexico, na humantong sa isang labyrinthine network ng napakalaki na kalaliman na naligo sa asul na tubig na ngayon ay pamana na katutubo ng Mexico.
Ang mga site na ito ay malinaw naman sagrado sa Mayans, na nagbibigay ng pag-access sa isang lugar na puno ng mga mahiwagang diyos (kilala bilang Lords of Xibalba) at mga nakasisindak na nilalang; sa kasalukuyan, ang mga cenote ay nagpapanatili ng isang mystical aura na gumagawa sa kanila ng mga sapilitan na site upang tuklasin ang nakaraan ng Mexico at mga likas na kababalaghan na namamangha sa mga sinaunang naninirahan sa lugar na iyon.
Sa Mayan underworld, ang Lords of Xibalba ay inayos ayon sa mga hierarchy at konseho na sumabay sa isang uri ng sibilisasyon. Ang kanilang hitsura ay karaniwang walang paltos at madilim, at sinasagisag nila ang kabaligtaran na poste ng buhay: bilang isang resulta, nagsilbi silang balanse sa pagitan ng mga mundo ng nabubuhay at ng mga mundo ng mga patay.
Ang pangunahing mga diyos ng Xibalba ay sina Hun-Camé (One-Death) at Vucum-Camé (Seven-Death), ngunit ang pinakadakilang pigura ay walang duda na Ah Puch, na kilala rin bilang Kisin o Yum Kimil, ang Panginoon ng Kamatayan. Sinamba sila ng mga Mayano, na nagsakripisyo ng tao bilang parangal sa kanila.
Ayon sa banal na aklat ng Maya, ang Popol Vuh, ang dalawang magkakapatid na nagngangalang Hunahp at Ixbalanqué ay nahulog sa Underworld bago ang pagbuo ng mundo na alam natin ito matapos na hamunin ng mga diyos na maglaro ng bola. Kailangan nilang tiisin ang maraming mga hamon sa kanilang buong paglalakbay sa kakatwa at kakila-kilabot na larangan na ito, tulad ng paglalakad sa matarik na mga hakbang, pagdaan sa mga ilog ng dugo at tubig, at pagdaan sa mga madidilim na silid na may mga ligaw na nilalang o tinik.
Inilalarawan ng Popol Vuh ang maraming mga antas ng Xibalba sa ganitong paraan:
- Madilim na bahay, ganap na napapaligiran ng kadiliman.
- Malamig na bahay, kung saan napuno ng isang nagyeyelong hangin ang bawat sulok ng interior nito.
- Bahay ng mga jaguar, puno ng mga ligaw na jaguar na tumatakbo mula sa isang sukdulan patungo sa isa pa.
- Bahay ng mga paniki, masikip sa mga paniki na pumuno sa bahay ng mga iskraso.
- Bahay ng mga kutsilyo, kung saan walang anuman kundi matulis at mapanganib na mga kutsilyo.
- Nabanggit ang pagkakaroon ng ikaanim na bahay na tinawag na House of Heat, kung saan may mga baga lamang, sunog, apoy at pagdurusa.
Dahil ang Mayans Naisip na ang bawat lalaki at babae na namatay ay nagpunta sa Xibalba, nag-alok sila ng tubig at pagkain sa mga patay sa panahon ng kanilang seremonya ng libing upang ang kanilang espiritu ay hindi magutom sa kanilang paparating na kakila-kilabot na Underworld.
