Sa isang kahanga-hangang paghahanap, ang mga mummified na bubuyog na nakakulong sa kanilang mga cocoon ay nahukay sa kahabaan ng magandang timog-kanlurang baybayin ng Portugal. Ang pambihirang paraan ng fossilization na ito ay nagbigay sa mga siyentipiko ng isang natatanging pagkakataon upang tumpak na pag-aralan ang buhay ng mga sinaunang insekto na ito, magbigay ng liwanag sa mga salik sa ekolohiya na maaaring nakaapekto sa kanila, at potensyal na maunawaan ang epekto ng pagbabago ng klima sa kasalukuyang populasyon ng mga bubuyog.
Ang mga bubuyog, na napanatili sa isang pambihirang antas ng detalye, ay nag-aalok ng mga mananaliksik ng mga pananaw sa kanilang kasarian, species, at maging ang pollen na naiwan ng ina. Sa kabuuan, apat na paleontological site na puno ng pambihirang paghahanap na ito ang natuklasan sa rehiyon ng Odemira ng Portugal, kung saan ang bawat site ay ipinagmamalaki ang mataas na density ng mga fossil ng bee cocoon. Ngunit marahil ang pinakakaakit-akit na aspeto ng pagtuklas na ito ay ang kalapitan ng mga bubuyog sa panahon, dahil ang mga cocoon na ito ay nagmula noong halos 3,000 taon.
Ang mummified bees ay nabibilang sa Eucera species, isa sa humigit-kumulang 700 uri ng bees na naninirahan pa rin sa mainland Portugal hanggang ngayon. Ang kanilang presensya ay nagtatanong: anong mga kondisyong ekolohikal ang humantong sa kanilang pagkamatay at kasunod na pangangalaga? Habang ang mga eksaktong dahilan ay nananatiling hindi malinaw, ang mga mananaliksik ay nag-hypothesize na ang pagbaba ng temperatura sa gabi o matagal na pagbaha sa lugar ay maaaring gumanap ng isang bahagi.
Para ma-explore pa ang mga bihirang specimen na ito, ang siyentipikong komunidad ay bumaling sa microcomputed tomography, isang cutting-edge imaging technique na nagbibigay ng mga three-dimensional na larawan ng mga mummified bees na nakalagay sa loob ng kanilang mga sealed cocoon. Ang makabagong teknolohiyang ito ay nagpapahintulot sa mga mananaliksik na suriin ang masalimuot na anatomical na istruktura ng mga insekto at makakuha ng mahahalagang insight sa kanilang nakaraang buhay.
Bagama't ang pagtuklas ng mga mummified bees na ito ay walang alinlangan na kapansin-pansin at sa sarili nito, ito ay ang kanilang mga potensyal na implikasyon na mas nakakabighani. Habang ang mundo ay nakikipagbuno sa lumalaking banta na dulot ng pagbabago ng klima, ang pagbaba ng mahahalagang pollinator tulad ng mga bubuyog ay naging isang isyu ng pagtaas ng pag-aalala. Sa pamamagitan ng pag-unawa kung paano maaaring naapektuhan ang mga bubuyog na ito ng mga pagbabago sa kapaligiran sa nakaraan, umaasa ang mga siyentipiko na makakuha ng mga insight sa kasalukuyang populasyon ng bubuyog at bumuo ng mga diskarte sa katatagan para sa hinaharap.
Ang Naturtejo Geopark, na sumasaklaw sa rehiyon ng Odemira, ay gumaganap ng isang pangunahing papel sa pananaliksik na ito. Bilang bahagi ng UNESCO World Network, ang geopark ay sumasaklaw sa ilang munisipalidad at nakatuon sa pangangalaga at paggalugad sa mga heolohikal at ekolohikal na kababalaghan ng rehiyon. Ang pagkatuklas sa mga mummified bees ay nagdaragdag ng isa pang layer ng kayamanan sa hindi kapani-paniwalang biodiversity ng geopark at nagpapatibay sa kahalagahan nito sa pag-unawa sa masalimuot na mga kumplikado ng ating natural na mundo.
Ang mga natuklasan ay nai-publish sa journal Mga papel sa Palaeontology. 27 Hulyo 2023.
