Ang pagsasagawa ng alchemy ay umaabot pabalik sa sinaunang panahon, ngunit ang salita mismo ay nagsimula lamang sa unang bahagi ng ika-17 siglo. Ito ay nagmula sa Arabic kimiya at isang naunang Persian na pariralang al-kimia, ibig sabihin "ang sining ng paglipat ng mga metal"—sa madaling salita, pagpapalit ng isang metal sa isa pa.
Sa pag-iisip ng alchemical, ang mga metal ay perpektong archetype na kumakatawan sa mga pangunahing katangian ng lahat ng bagay. Kapaki-pakinabang din ang mga ito—maaaring gawing ginto, pilak o tanso ang mga base metal tulad ng bakal o tingga sa pamamagitan ng paghahalo ng mga ito sa iba pang mga sangkap at pag-init ng apoy.
Naniniwala ang mga alchemist na ang mga prosesong ito ay nagsiwalat ng isang bagay tungkol sa likas na katangian ng bagay: Ang lead ay naisip na isang madilim na bersyon ng Saturn; Bakal, Mars; Copper, Venus; at iba pa. Ang paghahanap para sa isang "elixir ng buhay" ay nagpapatuloy ngayon sa mga biologist at biotechnologist na nagsisikap na maunawaan kung paano tumatanda ang mga selula at organismo.
May dating isang medieval alchemist na nagngangalang Paracelsus na naniniwala na posibleng lumikha ng isang artipisyal na nilikha na "rational animal", o tao, na tinawag niyang Homunculus. Ayon kay Paracelsus, "Nasa Homunculus ang lahat ng mga paa at katangian ng isang bata na ipinanganak ng isang babae, maliban sa mas maliit."
Ang alchemy ay isinagawa ng ilang mga sibilisasyon ng Sinaunang Panahon, mula sa Tsina hanggang Sinaunang Gresya, na lumipat sa Ehipto noong panahon ng Helenistiko. Nang maglaon, sa kalagitnaan ng ika-12 siglo, ibinalik ito sa Europa sa pamamagitan ng mga pagsasalin sa Latin ng mga tekstong Arabe.
Mayroong apat na pangunahing layunin sa alchemy. Ang isa sa mga ito ay ang "pagbabago" ng mas mababang mga metal sa ginto; ang isa ay upang makuha ang "Elixir of Long Life", isang gamot na magpapagaling sa lahat ng sakit, kahit na ang pinakamasama sa lahat (kamatayan), at magbibigay ng mahabang buhay sa mga nakainom nito.
Ang parehong mga layunin ay maaaring makamit sa pamamagitan ng pagkuha ng Philosopher's Stone, isang mystical substance. Ang ikatlong layunin ay lumikha ng artipisyal na buhay ng tao, ang homunculus.
May mga mananaliksik na kinikilala ang Elixir of Long Life bilang isang substance na ginawa mismo ng katawan ng tao. Ang pinagmulan ng hindi kilalang sangkap na ito na tinatawag na "Adrenochrome" ay mga adrenalin glandula mula sa isang buhay na katawan ng tao. May mga pagtukoy din sa mahiwagang sangkap na ito sa tradisyon ng Tai Chi Chuan.
Elizabeth Báthory, ang kilalang Blood Countess, ay isang 17th-century Hungarian noblewoman na sistematikong pumatay sa hindi mabilang na mga batang dalaga (600 sa lahat ng mga account), hindi lamang sa pamamagitan ng pagpapahirap sa kanila, ngunit sa pamamagitan ng pagkuha ng kanilang dugo para sa pagkain at paliguan upang mapanatili ang kanyang kabataan.
Ang terminong homunculus ay unang lumitaw sa mga alchemical writing na iniuugnay kay Paracelsus (1493 – 1541), isang Swiss-German na manggagamot at pilosopo, isang rebolusyonaryo noong kanyang panahon. Sa kanyang trabaho “De natural rerum” (1537), isang balangkas ng kanyang pamamaraan para sa paglikha ng isang homunculus, isinulat niya:
“Hayaan ang semilya ng isang tao na mabulok nang mag-isa sa isang selyadong cucurbite na may pinakamataas na pagkabulok ng venter equinus [taba ng kabayo] sa loob ng apatnapung araw, o hanggang sa ito ay magsimulang mabuhay, gumalaw, at mabalisa, na madaling makita. …Kung ngayon, pagkatapos nito, ito ay araw-araw na pinapakain at pinapakain nang maingat at maingat ng [isang] arcanum ng dugo ng tao…ito ay naging, simula noon, isang tunay at buhay na sanggol, na mayroong lahat ng mga miyembro ng isang bata na ipinanganak mula sa isang babae, ngunit mas maliit.”
Mayroong kahit na mga labi ng medieval na pagsulat na nakaligtas hanggang sa kasalukuyan na naglalaman ng mga sangkap upang lumikha ng isang homunculus, at ito ay medyo kakaiba.
Mayroong iba pang mga paraan upang makagawa ng isang homunculus, ngunit walang nakakalito o hindi katulad ng mga ito. Ang paglipat ng mas malalim sa mistisismo, ang pagbuo ng mga halimaw na ito ay nagiging mas esoteriko at misteryoso, hanggang sa punto kung saan ang mga nasimulan lamang ang tunay na nakakaintindi sa sinabi.
Pagkatapos ng panahon ng Paracelsus, ang homunculus ay patuloy na lumitaw sa mga alchemical writings. ni Christian Rosenkreutz "Chemical na Kasal" (1616), halimbawa, ay nagtapos sa paglikha ng isang lalaki at babae na anyo na kilala bilang isang pares ng Homunculi.
Ang alegorikal na teksto ay nagmumungkahi sa mambabasa na ang sukdulang layunin ng alchemy ay hindi ang chrysope, kundi ang artipisyal na henerasyon ng mga anyo ng tao.
Noong 1775, si Count Johann Ferdinand von Kufstein, kasama si Abbé Geloni, isang Italian cleric, ay pinaniniwalaang lumikha ng sampung homunculi na may kakayahang makita ang hinaharap, na itinago ni von Kufstein sa mga lalagyan ng salamin sa kanyang Masonic lodge sa Vienna.
Ang Homunculi ay lubhang kapaki-pakinabang na mga tagapaglingkod, na may kakayahang hindi lamang ng pisikal na karahasan, kundi pati na rin ng maraming mahiwagang kakayahan.
Sa karamihan ng mga kaso, ang homunculi ay napakatapat na mga tagapaglingkod, kahit na pumapatay sa utos kung ang alchemist ay nag-utos. Ngunit, maraming mga kuwento ng mga alchemist na walang ingat na tinatrato ang kanilang paglikha, hanggang sa punto kung saan ang homunculus ay lumiliko sa kanyang panginoon sa pinaka angkop na sandali, pinapatay sila o nagdadala ng malaking trahedya sa kanilang buhay.
Sa ngayon, walang nakakaalam kung talagang umiral si Homunculus. Ang ilan ay naniniwala na sila ay nilikha ng isang wizard o mangkukulam, habang ang iba ay nagsasabing sila ay produkto ng eksperimento ng isang baliw na siyentipiko na nagkamali.
Mayroong maraming mga sightings ng Homunculus sa paglipas ng mga taon, kahit na sa modernong mga araw. Ang ilan ay nagsasabi na sila ay mukhang maliit na tao, habang ang iba ay naglalarawan sa kanila na mukhang mga hayop o kahit na mga halimaw. Ang mga ito ay sinasabing napakabilis at maliksi, at madaling umakyat sa mga dingding at kisame.
Si Homunculus ay sinasabing napakatalino, at kayang makipag-usap sa mga tao. Napakapilyo rin daw nila, at nag-eenjoy sa paglalaro ng mga tao.
Sa pagtatapos ng kuwento, walang paraan upang malaman kung may Homunculus. Ang pagkakaroon nito ay isang misteryo pa rin. Gayunpaman, ang ideya ng artipisyal na paglikha ng isang tao ay nabighani sa mga tao sa loob ng maraming siglo, at naging inspirasyon pa nga ang ilang mga siyentipiko na subukang lumikha ng gayong nilalang.
Kaya, kung talagang umiiral ang Homunculus o hindi, ang ideya ay talagang isang kawili-wili, at tiyak na posible na ang gayong nilalang ay maaaring umiral sa isang lugar sa mundo; at ang mga kuwento at mga nakita sa kanila sa paglipas ng mga taon ay maaaring maging totoo pagkatapos ng lahat.
