ย้อนเวลากลับไปกว่า 90,000 ปี มีเด็กที่ไม่เหมือนใครคนหนึ่งกำลังเดินอยู่บนโลก บุคคลนี้เป็นมนุษย์ลูกผสม นักวิทยาศาสตร์ขนานนามเด็กหญิงโบราณว่า "เดนนี่" บุคคลเดียวที่รู้จักซึ่งมีพ่อแม่มาจากมนุษย์สองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน!
ในปี 2018 นักวิจัยได้สำรวจถ้ำ Denisova ในเทือกเขาอัลไตของไซบีเรีย พบซากโครงกระดูกของ Denny มีเพียงกระดูกและฟันเท่านั้นที่ทำงานร่วมกันได้ นักวิจัยยังคงสามารถระบุได้ว่าบุคคลดังกล่าวเป็นใคร
มีการเปิดตัวความพยายามใหม่ที่เรียกว่า FINDER เพื่อสำรวจ Denisovans และความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา Homo sapiens และ Neanderthals จุดประสงค์ของการสอบสวนคือเพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ระหว่างสัตว์ทั้งสามชนิด เป็นที่ทราบกันดีว่าทั้ง XNUMX สายพันธุ์ผสมกัน แต่การศึกษานี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างพวกมัน
จุดประสงค์ของโครงการซึ่งนำโดย Katerina Douka จากสถาบัน Max Planck ในเมือง Jena ประเทศเยอรมนี และผู้มาเยือนที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด คือการระบุว่านีแอนเดอร์ทัลอาศัยอยู่ที่ไหนเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับโฮโม เซเปียนส์ และทำไมพวกเขาถึงสูญพันธุ์ในที่สุด
การศึกษาประวัติศาสตร์ของ Denisovans เป็นเรื่องยากเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าแหล่งโบราณคดีเพียงแห่งเดียวที่ให้กำเนิดฟอสซิลของพวกเขาคือถ้ำ Denisovan ในไซบีเรีย ยิ่งไปกว่านั้น มีฟอสซิลเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่ขุดพบจากไซต์นี้ พร้อมด้วยตัวอย่างของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลบางส่วน
Tom Higham รองผู้อำนวยการ Radiocarbon Accelerator Unit ของมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดและที่ปรึกษาของ Finder กล่าวว่าไซต์นี้ยอดเยี่ยมเพียงใด เขาว่ากันว่าข้างในเย็นดี จึงรักษา DNA ในกระดูกไว้ได้ น่าเสียดายที่เขากล่าวต่อไปว่ากระดูกส่วนใหญ่ในถ้ำถูกทำลายโดยไฮยีน่าและสัตว์กินเนื้อชนิดอื่น ๆ ทิ้งเศษกระดูกเล็ก ๆ ที่ไม่รู้จักกระจัดกระจายไปทั่วพื้น
ไฮแฮมกล่าวว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะแหล่งที่มาของวัตถุชิ้นหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นแมมมอธ แกะ ชาย หรือหญิง หากปราศจากการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาอธิบายเพิ่มเติมว่าแม้ว่าจะมีการค้นพบเพียงหยิบมือเดียวจากมนุษย์ แต่สิ่งเหล่านี้ก็มีค่ามากเนื่องจากให้ความรู้มากมาย
การจัดลำดับดีเอ็นเอของกระดูกของหญิงสาวโบราณเผยให้เห็นว่าเธอเป็นผลิตภัณฑ์จากสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน แม่ของเธอคือนีแอนเดอร์ทัล และพ่อของเธอคือเดนิโซแวน เดนนี่อาศัยอยู่กับมนุษย์ยุคหินและเดนิโซแวนหลายตัวในถ้ำตอนที่เธอจากไปอย่างน่าเศร้าตั้งแต่อายุยังน้อย
เชื่อกันว่านีแอนเดอร์ทัลและเดนิโซแวนแยกจากกันเมื่อ 390,000 ปีก่อน ทำให้ทั้งสองกลุ่มโฮมินินสูญพันธุ์
การวิเคราะห์จีโนมของ 'เดนิโซวา 11' ซึ่งเป็นชิ้นส่วนกระดูกจากถ้ำเดนิโซวาในรัสเซีย เผยให้เห็นว่าบุคคลดังกล่าวมีมารดาจากมนุษย์ยุคหินและบิดาแบบเดนิโซวาน จีโนมของพ่อมีร่องรอยของบรรพบุรุษมนุษย์ยุคหินซึ่งเป็นของประชากรที่เชื่อมโยงกับเดนิโซแวนในภายหลังจากถ้ำ แม่มาจากกลุ่มประชากรที่เกี่ยวข้องกับนีแอนเดอร์ทัลที่อาศัยอยู่ในยุโรปอย่างใกล้ชิดมากกว่านีแอนเดอร์ทัลก่อนหน้านี้ที่ค้นพบในถ้ำเดนิโซวา ซึ่งบ่งชี้ว่าการอพยพระหว่างยูเรเชียตะวันออกและยูเรเชียตะวันตกของนีแอนเดอร์ทัลเกิดขึ้นช่วงหนึ่งหลังจาก 120,000 ปีที่แล้ว
การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร ธรรมชาติ บ่งชี้ว่าการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกับเดนิโซแวนเป็นเรื่องปกติมากกว่าที่สันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อพิจารณาจากตัวอย่างโบราณจำนวนน้อยที่ได้รับการจัดลำดับ
อาจสันนิษฐานได้ว่าสายเลือดพิเศษของ Denny บ่งชี้ว่า Neanderthals และ Denisovans มักจะมีส่วนร่วมในการผสมข้ามพันธุ์ แต่นักวิจัยเตือนไม่ให้ด่วนสรุป
เห็นได้ชัดว่า DNA ของ Neanderthals และ Denisovans นั้นแตกต่างกัน ทำให้แยกแยะได้ง่าย จากข้อมูลของ Douka สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างทั้งสองไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง มิฉะนั้น DNA ของพวกมันจะคล้ายกัน
การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นแล้วว่า Denisovans และ Homo sapiens เป็นลูกผสม แต่คำถามที่ว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นที่ Denisova นั้นยังไม่มีคำตอบ
มีคนเสนอว่าถ้ำแห่งนี้อาจถูกมองว่าเป็นพรมแดนระหว่างสองสปีชีส์ โดยนีแอนเดอร์ทัลส่วนใหญ่อยู่ในยุโรปและเดนิโซแวนทางตะวันออก ทั้งสองสายพันธุ์จะพบตัวเองอยู่ในถ้ำเป็นระยะๆ ในเวลาเดียวกัน ซึ่งอาจนำไปสู่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองได้
การศึกษาโดยละเอียดของแม่นีแอนเดอร์ทัลของเดนนี่เปิดเผยว่ายีนของเธอมีความเกี่ยวข้องเป็นพิเศษกับมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในโครเอเชีย ซึ่งบ่งชี้ว่าบรรพบุรุษของแม่เธออาจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่อพยพจากยุโรปไปทางตะวันออกไปยังเดนิโซวา ซึ่งเธอและพ่อของเดนนีพบกันที่เขตแดน ของภูมิลำเนาของตน
นี่เป็นภาพที่สวยงาม แต่จำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบความถูกต้อง นักวิจัยไม่มีข้อพิสูจน์โดยตรงว่า Denisovans ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ทางตะวันออกของถ้ำ อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าสารพันธุกรรมของพวกเขาถูกระบุใน DNA ของผู้คนในออสเตรเลีย นิวกินี และส่วนต่าง ๆ ของโอเชียเนีย ตอกย้ำสิ่งนี้ แนวคิดและนัยว่าการสืบสวนไซต์ในอนาคตควรมุ่งเน้นไปที่ภาคตะวันออกของรัสเซีย จีน และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะมีความรู้จำกัดเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วที่รู้จักกันในชื่อ Denisovans แต่เมื่อไม่นานมานี้ ผู้เชี่ยวชาญสามารถสร้างโครงสร้างใบหน้าขึ้นใหม่เพื่อให้เห็นภาพว่าพวกมันมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร สิ่งนี้ทำให้ผู้คนสามารถเห็นภาพว่าเดนิโซแวนอาจดูเหมือนเป็นอย่างไร
Higham กล่าวว่านักวิจัยมีคำถามมากมายที่ยังไม่ได้คำตอบ ตัวอย่างเช่น Denisovans ขยายไปถึงที่ใด และอะไรคือข้อพิสูจน์แรกสุดที่แสดงว่าพวกเขาแตกต่างจากบรรพบุรุษร่วมกันที่พวกเขามีต่อมนุษย์ยุคหินเมื่อ 500,000 ปีก่อน
อาจใช้เวลาสักครู่ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะสามารถค้นหากระดูกหนึ่งหรือสองชิ้นจากพื้นที่ต่างๆ ได้ แต่ประโยชน์ที่ได้รับก็คุ้มค่ากับการรอคอย
หลังจากอ่านเกี่ยวกับเดนนี่ เด็กลึกลับ อ่านเกี่ยวกับ Skull 5 ― กะโหลกมนุษย์อายุหนึ่งล้านปีที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ในยุคแรกเริ่ม
