År 2009 ställdes vad som tros vara världens största och mest sällsynta tygstycke gjord helt av siden från den gyllene sidensortsvävaren på American Museum of Natural History i New York. Det sägs vara det "enda stora tygstycket tillverkat av naturligt spindelsilke som finns i världen idag." Det är en hisnande textil och historien om dess tillkomst är fascinerande.
Detta tygstycke var ett projekt som leddes gemensamt av Simon Peers, en brittisk konsthistoriker som specialiserat sig på textilier, och Nicholas Godley, hans amerikanska affärspartner. Projektet tog fem år att slutföra och kostade över £300,000 395820 (ungefär $3.4). Resultatet av denna strävan blev en textilbit på 11.2 meter (1.2 fot) gånger 3.9 meter (XNUMX fot).
Inspirationen till ett mästerverk av spindelnätssilke
Tyget som produceras av Peers och Godley är en guldfärgad brokad sjal/cape. Inspirationen till detta mästerverk hämtades av Peers från en fransk skildring från 19-talet. Berättelsen beskriver försöket av en fransk jesuitmissionär vid namn fader Paul Camboué att utvinna och tillverka tyger av spindelsilke. Även om olika försök har gjorts tidigare för att förvandla spindelsilke till tyg, anses Fader Camboué som den första personen som lyckades med det. Ändå hade spindelnät redan skördats i antiken för olika ändamål. De gamla grekerna använde till exempel spindelnät för att stoppa sår från att blöda.
Som missionär på Madagaskar använde fader Camboué en art av spindlar som hittades på ön för att tillverka sitt spindelnätssilke. Tillsammans med en affärspartner vid namn M. Nogué, etablerades en spindelsilketygindustri på ön och en av deras produkter, "en komplett uppsättning sänghängen" visades till och med ut på Parisutställningen 1898. Verket av de två fransmännen har sedan gått förlorade. Ändå fick den en del uppmärksamhet vid den tiden och gav inspiration till Peers och Godleys företag omkring ett sekel senare.
Fånga och utvinna spindelsilket
En av de viktiga sakerna i Camboué och Nogués produktion av spindelsilke är en anordning som den senare uppfann för att extrahera silket. Denna lilla maskin var handdriven och kunde extrahera silke från upp till 24 spindlar samtidigt utan att skada dem. Peers lyckades bygga en kopia av den här maskinen, och processen att "spindelsilke" kunde börja.
Innan detta var dock spindlarna tvungna att fångas. Spindeln som används av Peers och Godley för att producera sitt tyg är känd som den rödbenta gyllene orb-web spindeln (Nephila inaurata), som är en art som är infödd i östra och sydöstra Afrika, samt flera öar i västra Indien Ocean, inklusive Madagaskar. Endast honorna av denna art producerar siden, som de väver till nät. Näven lyser i solljuset och det har föreslagits att detta antingen är tänkt att locka till sig byten eller att tjäna som ett kamouflage.
För Peers och Godley var så många som en miljon av dessa kvinnliga rödbenta gyllene orb-web spindlar tvungna att fångas för att skaffa tillräckligt med silke för sin sjal/cape. Lyckligtvis är detta en vanlig spindelart och den är riklig på ön. Spindlarna återfördes till naturen när de fick slut på siden. Efter en vecka kunde dock spindlarna generera silke igen. Spindlarna producerar bara sitt silke under regnperioden, så de fångades bara under månaderna mellan oktober och juni.
I slutet av fyra år producerades en guldfärgad sjal/cape. Den visades först på American Museum of Natural History i New York och sedan på Victoria and Albert Museum i London. Detta arbete bevisade att spindelsilke verkligen kunde användas för att göra tyger.
Svårighet att tillverka spindelsilke
Ändå är det ingen lätt produkt att massproducera. När de hålls tillsammans, till exempel, tenderar dessa spindlar att förvandlas till kannibaler. Ändå har spindelsilke visat sig vara extremt starkt, men ändå lätt och flexibelt, en egenskap som fascinerar många forskare. Därför har forskare försökt få tag på detta silke på andra sätt.
En är till exempel att infoga spindelgenerna i andra organismer (som bakterier, även om vissa har provat det på kor och getter) och sedan skörda silket från dem. Sådana försök har bara varit måttligt framgångsrika. Det verkar som att man för närvarande fortfarande skulle behöva fånga ett stort antal spindlar om man vill tillverka en bit tyg av dess siden.
