Mysteriet med mannen i järnmasken har väckt intresset hos både entusiaster och historiker sedan 17-talet, och denna fascination har fortsatt till våra dagar, vilket framgår av Di Caprios film. Trots de många teorierna har ingen kommit närmare att avslöja identiteten på denna tragiska figur, och chanserna att detta inträffar minskar ju längre tiden går.
Vad som är känt om fången är begränsat till de sparsamma detaljerna i franska officiella dokument. Han arresterades först 1669 och fängslades i Pignerol, en fästning i de franska Alperna, och överfördes senare till exil och därefter till ön Saint Marguerite. Under sin flytt från exil till Saint Marguerite sågs han bära en stålmask och när han åkte till Bastiljen byttes den krångliga utklädnaden ut mot en av svart sammet.
Dessutom fick fångens fångevakt stränga instruktioner av en minister att fången inte fick kommunicera med någon, inte ens verbalt, annars skulle han avrättas. Detta väcker frågan om varför han hölls vid liv om den kunskap han hade var så farlig för kungen och regeringen. Historiker har också undrat varför oron över att människor ser hans ansikte, med tanke på det primitiva tillståndet för tryckta medier vid den tiden. Mysteriet med mannen i järnmasken är lika mystiskt nu som det var för 300 år sedan.
Ett märkligt faktum är att Saint Mars, fångens fängelsevakt, innehade den positionen från den första dagen av hans fängelse till tiden för fångens död 1703.
De misstänkta
Flera personer har misstänkts vara den maskerade mannen:
Ludvig XIV
Det finns några teorier om vem kungen av Frankrikes maskerade fånge kunde ha varit. Ett förslag är att det var Louis tvillingbror, född sist, men befruktad först. Hans verkliga identitet hölls hemlig så att eventuella problem med arv skulle undvikas. En annan teori är att han var en oäkta äldre bror till Louis, född från en utomäktenskaplig affär med kungens mor. Dessutom tros det att han kunde ha varit en läkare närvarande vid Ludvig XIII:s obduktion, som upptäckte att den bortgångne kungen inte kunde få några barn. Därför kunde fångens sanna härkomst ha hållits hemlig för att förhindra politisk oro.
Greve Antonio Matthioli
Antonio Matthioli kan ha varit fången, som bar masken av de mest meningslösa anledningarna: för att det var det moderiktiga att göra i Italien på den tiden.
Louis Oldendorff
Oldendorff, en adelsman från Lorraine, var ledare för den hemliga tempelorden. Det här samhällets regler skulle inte tillåta dem att ersätta honom medan han fortfarande levde. Efter att han dog tvingades en annan man att bära masken, vilket bibehöll illusionen av Oldendorffs fängelse och hindrade orden från att välja en ny ledare.
Också misstänkt för att vara fången: Richard Cromwell; hertigen av Monmouth; Vivien de Bulonde
En gömd dotter till Ludvig XIII och Anne
Livrädd för att inte ha en son, kan den äldre Louis ha gömt sin nyfödda dotter och ersatt henne med en nyfödd pojke. När hon upptäckte sin identitet fick Ludvig XIV (bytaren) henne fängslad.
Moliere
Lika älskad som dramatikern var både av den franska allmänheten och Ludvig XIV, fick Moliere många fiender på grund av sin brist på religiös övertygelse och förakt för det franska etablissemanget. Han upprörde särskilt Company of the Holy Sacrament, en stark och inflytelserik katolsk grupp. Teorin följer att Molieres död iscensattes 1673, där dramatikern blev The Man In The Iron Mask som straff.
Nicholas Fouquet
Fouquet påstås ha fängslats för att ha upptäckt dold kunskap om att Kristus inte dog på korset, utan överlevde, vilket ledde till en hemlig blodlinje av direkta förfäder.
Man tror att anledningen till att han inte bara dödades är att han hade en kunglig anknytning. Trots rygghuggandet i fransk politik, trots de vinster som kunde göras genom att avslöja vem denna fånge var, trots metodisk granskning av register, finns det ingen indikation på vem fången var. Faktum är att identiteten för mannen i järnmasken är så väl gömd att vissa människor till och med tvivlar på att han någonsin har funnits, och tror att visionen om en sådan figur skapades för att hålla eventuella dissidenter till kungens styre i schack.
